Wat doet een pionier in plaats van met pensioen te gaan? Onze bedrijfsoprichter Albrecht von Dewitz gaat gewoon door!
in 2009 droeg Albrecht von Dewitz de leiding van zijn bedrijf over aan dochter Antje - 35 jaar na de oprichting van het bedrijf als een van de pioniers in de outdoorbranche. Goede omstandigheden om de voeten omhoog te leggen en van het pensioen te genieten?
Niet voor Albrecht von Dewitz. Hij blijft bij ons bij VAUDE als voorzitter van de adviesraad, richtte de "VAUDE Sport Albrecht von Dewitz Foundation" op en is directeur van de bergsportoutfitter en klimtouwpionier Edelrid. En kort voordat hij het management overdroeg, richtte hij nog een nieuw bedrijf op: in Vietnam.
In een interview vertelde hij ons hoe dit tot stand kwam en wat hij nog van plan is.
Albrecht von Dewitz richtte zijn eigen rugzakproductie op in Vietnam
Albrecht von Dewitz richtte de nieuwe rugzakproductie in Vietnam al in 2008 op. Op dat moment had hij al enige ervaring opgedaan met de productie in Azië. "De productie van rugzakken in Duitsland was gewoon te duur en de middelen en capaciteiten voor werknemers en materialen waren niet beschikbaar. Dat begon bijvoorbeeld met de moeilijkheid om voldoende gekwalificeerde werknemers te vinden voor de productie - vooral voor het naaien - en eindigde met de toeleveringsketens voor stoffen en onderdelen, die in Duitsland nauwelijks of niet bestonden. Maar we besloten al vroeg om de hoogtechnologische productie, zoals het hoogfrequent lassen van onze waterdichte rugzakken en tassen, in Duitsland te houden en uit te breiden," herinnert de outdoorpionier zich in ons interview.
Bij de rugzakken was de tijd simpelweg rijp om enerzijds minder afhankelijk te zijn van externe partners en anderzijds, met het oog op de naderende overdracht van het bedrijf aan zijn dochter Antje, persoonlijk de volgende stap te zetten.
«Het was een strategische beslissing en de zoektocht naar een nieuwe uitdaging die mij ertoe dreef een nieuwe productiefaciliteit in Azië op te zetten», herinnert von Dewitz zich.
VAUDE Vietnam produceert rugzakken en tassen voor VAUDE
Daarom kocht de outdoorpionier in 2008 een fabriek in Bỉm Sơn in het noordoosten van Vietnam. Het land was om vele redenen een ideale locatie gebleken. Von Dewitz kende Vietnam goed. Toeleveringsketens, infrastructuur en gekwalificeerd personeel voor de productie van technisch hoogwaardige producten waren aanwezig. Zijn ervaren compagnon en onze voormalige productieleider Hansjörg Egger, die ook geen zin had om met pensioen te gaan en die al had geholpen bij het opzetten van de rugzak- en tassenproductie in ons hoofdkantoor in Obereisenbach, maakte vanaf het begin deel uit van het team.
"In het begin was er ter plaatse nog een zekere ontwikkelingsachterstand. Vooral op het gebied van technische uitrusting en machines brachten we veel ervaring mee", zegt von Dewitz. Tegenwoordig vindt de kennisoverdracht al lang in beide richtingen plaats. Bij machines en technische knowhow vooral van Duitsland naar Vietnam. Bij de optimalisering van de productieketen en de strengheid van de processen daarentegen ontwikkelt Vietnam zich zo sterk dankzij het hoge initiatiefniveau van de lokale bevolking, dat het als productieland inmiddels in veel opzichten voorloopt op Duitsland.
Het aantal werknemers steeg snel van 300 naar meer dan 1000.
Het aantal werknemers bij VAUDE Vietnam in Bỉm Sơn is gestaag gegroeid van 300 naar meer dan 1.000. Dit komt enerzijds door de grote vraag en anderzijds door de afzetmarkt. Daar worden niet alleen producten gemaakt voor VAUDE en Edelrid in Duitsland, maar ook voor andere bekende fabrikanten van sportartikelen. Daarnaast geldt VAUDE Vietnam als een bijzondere en aantrekkelijke werkgever. Het bedrijf zet zich in voor gereguleerde sociale en milieunormen. Dit begint met A voor auditing en eindigt met Z voor de betaling van de lonen.
«Met VAUDE waren we een van de eerste Bluesign-partners, 's werelds strengste norm voor milieu- en consumentenbescherming in de textielproductie.»
Vanzelfsprekend werkt VAUDE Vietnam ook volgens het bluesign®-systeem. Daarnaast zijn er audits door TÜV Süd, PP/PSA-certificaten voor veiligheidscriteria en onafhankelijke controles van de arbeidsomstandigheden door de gerenommeerde Fair Wear Foundation.
Samen vieren en elkaar steunen is een waardering van het land en de werknemers.
VAUDE Vietnam is een populaire werkgever. De lonen liggen boven het gemiddelde in vergelijking met de rest van het land, met tot twee maanden salaris als extra bonus aan het eind van het jaar. Natuurlijk zijn er ook uitdagingen en gebieden waar continue verbetering nodig is, er wordt bijvoorbeeld veel geïnvesteerd in de opleiding en ontwikkeling van werknemers. "Dit is vrij ongebruikelijk in Vietnamese bedrijven," legt von Dewitz uit en voegt eraan toe:
«We vieren graag veel, wat typisch is voor VAUDE, maar ook vrij zeldzaam hier in Vietnam. Onze medewerkers zijn er dol op en doen mee met hun eigen ideeën en evenementen.»
Na een overstromingsramp heeft VAUDE Vietnam schoolrugzakken geproduceerd en gedoneerd.
Al met al beschikt VAUDE Vietnam over een zeer homogeen personeelsbestand, dat het hoge aanzien dat het bedrijf in hen stelt, teruggeeft. Een andere reden is de betrokkenheid van het bedrijf in de sociale sector - niet alleen voor de eigen werknemers, maar voor het hele land. "Toen er in 2020 een grote overstromingsramp was en veel gezinnen alles verloren, produceerden we schoolrugzakken en doneerden die samen met schoolspullen, slaapzakken en dekens. Onze mensen waarderen het echt en doen volop mee."
Als eigenaar wordt hij beloond met een laag personeelsverloop en een hoge mate van voorspelbaarheid - en dat is wederzijds: "Wij zijn een betrouwbare, voorspelbare werkgever en onze medewerkers bedanken ons door betrokkenheid, kwaliteit en vertrouwen", zegt von Dewitz.
Uitdagingen en toekomstplannen voor de productie in Bỉm Sơn
VAUDE Vietnam in Bỉm Sơn werkt al aan de grenzen van zijn capaciteit, en een volgende uitbreidingsstap is niet mogelijk omdat de oppervlakte van het terrein gewoonweg uitgeput is. Tegelijkertijd gebeurt in Vietnam steeds meer wat in Zuid-Korea en China al gebeurt - de technologische industrie wordt de dominante werkgever, de lonen stijgen.
Dus wat is de volgende stap? Is automatisering een optie? Komt de industrie wel terug naar Europa? Robots spelen op dit moment in ieder geval geen rol in de toekomstplannen van de VAUDE-oprichter. In de rugzakproductie zelf zijn er momenteel nauwelijks zinvolle toepassingen: de series zijn te klein, de verscheidenheid aan kleuren en kleine onderdelen is te groot en de stoffen zijn te zacht. Textielproductie blijft handwerk buiten de produktieperiferie, zoals materiaalstroom en transport of snijden.
Von Dewitz ziet ook geen terugkeer van de productie naar Duitsland of Europa. Niet alleen vanwege de kosten. Duitsland heeft eenvoudigweg de middelen niet meer: het personeel en de toeleveringsketens die nodig zijn om grote textielproducten of rugzakken betrouwbaar te produceren, bevinden zich al vele jaren in Azië.
En wat is het volgende? Een toekomst in Vietnam!
«We hebben geen plannen om Vietnam te verlaten, integendeel: we breiden uit en willen nog beter en moderner produceren in het land.»
Om op lange termijn levensvatbaar te blijven, heeft de oprichter van ons bedrijf dus al een nieuw terrein gekocht. Acht hectare grond maken niet alleen vele uitbreidingsstappen in de toekomst mogelijk, maar ook meer ruimte voor tuinen, gemeenschappelijke ruimtes, tijd voor de werknemers om even uit te schakelen en veel groen rond de fabriek. Als een echte pionier gaat Albrecht von Dewitz gedreven verder!
Een klein VAUDE fun fact voor iedereen die dit tot nu toe gelezen heeft :-)
Onze bedrijfsnaam VAUDE is afgeleid van de initialen v.D. van de achternaam van onze oprichter. Als je simpelweg de letters V en D achter elkaar zet, uitgesproken als Vau en De, wordt het respectievelijk VauDe en VAUDE. En dat is precies hoe het wordt uitgesproken!
