Zu Fuß unterwegs im blauen Herzen Europas
"Xylem" // REWILDERS MISSION // Bosnien und Herzegovina
N 43º 24’ 58” E 18º 18’ 39”
Text: Eva Hübner / Fotos: Brais Palmas
Ein Zischen zwischen den Felsen lässt uns innehalten. Poskok! Sie haben uns vor dieser Schlange gewarnt. Es war das erste Wort, das wir in der Landessprache gelernt haben, noch bevor wir "Danke" sagen konnten.
So gut wie jeder, den wir bisher getroffen haben, hat etwas darüber zu erzählen, sei es, dass man sich vor Bissen schützen sollte, oder dass die Viper ahnungslose Dorfbewohner angreift, indem sie sich von den Bäumen herabstürzt.
Bei einer Gelegenheit erzählte uns ein ehemaliger Soldat aus dem Balkankrieg, dass er und seine Kameraden unter Beschuss immer erst den Boden absuchen, bevor sie in Deckung gehen. „Wir fürchten Poskok mehr als den Feind", erklärte er.
Und da ist sie nun. Ein cremefarbenes Weibchen mit bernsteinfarbenen, katzenartigen Augen. Schlitze für eine Nase. Darüber ein Horn. Schuppen wie ein Panzer. Vipera ammodytes, poskok.
Die Begegnung findet in den Dinarischen Alpen statt, dem langen Gebirgszug, der die Balkanhalbinsel vom Adriatischen Meer trennt. Vor ein paar Tagen haben wir die Grenze zwischen Montenegro und Bosnien überquert. Jetzt sind unsere Stiefel mit Bergstaub bedeckt, unsere Beine sind müde, und die Vorräte gehen zur Neige.
Doch als wir einen felsigen Gipfel überqueren, wirkt die Aussicht wie Balsam. Regenwald schmiegt sich an die Hänge unter den flachen Plateaus. Vogelgezwitscher und das Plätschern von Wasser steigen wie Dampf aus dem Tal auf, das wir am nächsten Tag durchqueren werden.
Hinter den goldenen Gipfeln in der Ferne liegt unser Ziel: der Fluss Neretva.
Für den nächsten Teil unserer Reise benötigen wir Proviant für mindestens acht Tage. Die einzige Möglichkeit, sich zu versorgen, ist Gacko, ein deprimierendes Dorf im Schatten eines Kohlekraftwerks.
Dichter grau-weißer Rauch quillt aus den Schornsteinen und zieht als zweite Wolkenschicht gen Südwesten. Die Braunkohle wird in einem großen Tagebau direkt neben der Siedlung abgebaut.
Wir bleiben nur so lange, wie wir brauchen, um unsere Vorräte aufzufüllen und zum Ende der Asphaltstraße zu fahren, wo das Neretva-Tal beginnt.
Im Smog ist das Quellgebiet des Flusses nur 12 km vom Kraftwerk entfernt. Aber sie könnten sich nicht weiter voneinander entfernt fühlen.
Es gibt nur wenige Häuser und noch weniger Menschen, die in ihnen leben. Fast alle Gebäude sind verschlossen und verriegelt. Fledermäuse haben die verlassenen Scheunen in Beschlag genommen, seit die Bauern vor Jahrzehnten auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Möglichkeiten in die Städte strömten.
Andere verließen sie während des Krieges. Ruinen mit zerschossenen Wänden, ein zerbombtes Gebäude, vereinzelte Schilder, die vor Landminen warnen - die Vegetation hat die allgegenwärtigen Narben des Konflikts überwuchert.
Wir treffen noch einige Menschen, meist Ältere. Sie sind auf ihr Land zurückgekehrt, sagen sie, um sich um einen Subsistenzgarten, ein paar Schafe und eine Handvoll Bienenstöcke zu kümmern.
Unzählige Rinnsale sammeln sich in einem kleinen, glitzernden Bach in der Talsohle. Als wir ihn entdecken, tauschen wir unsere Wanderschuhe gegen Wassersandalen und den Feldweg gegen das Flussbett.
Mit den schweren Rucksäcken auf dem Rücken und den Füßen im Bach haben wir Mühe, das Gleichgewicht auf den glitschigen Kieselsteinen zu halten. Aber mit jedem Schritt gewöhnen wir uns mehr daran.
Wann immer ein Nebenfluss einmündet, spüren wir den Abfall der Wassertemperatur. Wenn sich die Ufer verengen oder verbreitern, reagieren unsere Beinmuskeln auf die Strömung, indem sie die Geschwindigkeitsveränderung ausgleichen.
Über unseren Köpfen jagen sich dunkle Wolken in ständig wechselnden Konstellationen, und wir können nie vorhersagen, wann uns der Regen trifft. Aber danach bricht immer wieder die Sonne durch, Nebel steigt von den Hügeln auf, und Reptilien schlüpfen aus ihren Verstecken, um sich in der Wärme zu sonnen.
Mit jedem Kilometer, den wir flussabwärts fahren, wird das Wasser tiefer und stärker. Am dritten Tag reicht es uns bis zu den Oberschenkeln. Wann immer wir durch Stromschnellen waten müssen, verschränken wir unsere Arme, fassen uns an den Schultern und bewegen uns gemeinsam. Die Strömung hämmert wahllos gegen Felsen, Steine und unsere nackten Beine - zu stark, um sie allein sicher zu durchqueren. Es ist an der Zeit, sich in die Sicherheit des Landes zurückzuziehen.
Zurück auf dem Weg ersetzen Vogelgezwitscher und die Paarungsrufe von Gelbbauchunken das Rauschen der Neretva. Statt Autos oder Menschen treffen wir auf eine Wildschweinfamilie, den Kot von Bären und Wölfen und ein paar saubere Knochen. Alle paar Meter zeigt ein Rascheln an, dass eine Eidechse oder Schlange unsere Anwesenheit bemerkt hat.
Obwohl wir nun dem Waldweg folgen, kehren wir häufig zum Flussufer zurück, um zu baden, unser Lager aufzuschlagen oder unsere Flaschen aufzufüllen. Während wir das klare Wasser trinken, fällt es uns schwer zu glauben, dass dieser Fluss nur 200 Kilometer flussabwärts zu einer der am stärksten verschmutzten Wasserstraßen geworden ist, die in die Adria münden.
Auf diesem ersten Teil seiner Reise fließt er wild und unbelastet. Bis jetzt - denn 70 geplante Staudämme bedrohen die obere Neretva und ihre Nebenflüsse. Und einige sind bereits im Bau.
Ein riesiger Kahlschlag markiert das Ende unserer Wanderung: Vier Kilometer Wald wurden abgeholzt, um das erste Wasserkraftwerk zu bauen.
Die aufgewühlte Erde ist übersät mit Stümpfen und gefällten Bäumen. Die Spuren von Bulldozern und Holzerntemaschinen ziehen sich wie verhärtetes Narbengewebe durch die Landschaft. Baumstämme liegen in unordentlichen Haufen an den Rändern dieser öden Alleen. Der Fluss, eine Randnotiz - als hätte jemand vergessen, den Wasserhahn zu schließen.
Die Luft fühlt sich heiß und abgestanden an. Es gibt keine Tiere mehr, kein Vogelgezwitscher - nur ein anhaltendes Gefühl der Bedrückung.
Der Gang durch diese Trümmer ist vielleicht das Anstrengendste, was wir bisher getan haben. Unser Körper reagiert mit Ablehnung. Wir fühlen uns krank und erschöpft. Aber wir zwingen uns, weiterzugehen, um alles zu dokumentieren.
In den Blättern der abgestorbenen Bäume können wir noch immer das verschlungene Muster des Xylems erkennen. Es erinnert an die Karte eines Flussbeckens oder die Blutgefäße eines menschlichen Herzens.
Xylem ist für Bäume das, was Arterien für unseren Körper oder Flüsse für den Planeten sind: Lebensadern, die Wasser und Nährstoffe transportieren. Doch hier sind diese Lebensadern durchtrennt.
Deshalb schlagen heute Abend einhundert Wissenschaftler, Künstler und Aktivisten aus siebzehn Ländern ihre Zelte und Labors neben der Baustelle auf.
Es ist der Beginn der Neretva Science Week, einer von Friends of the Earth Bosnia und RiverWatch organisierten Aktion.
Das Lager wirkt wie eine Frontlinie, die letzte Barrikade gegen die stromaufwärts fahrenden Maschinen. Von hier aus machen sich Tag und Nacht Gruppen von Spezialisten auf den Weg, ausgerüstet mit allen möglichen Artefakten. Gemeinsam mit ihnen untersuchen wir die Bäche, steigen in dunkle Höhlen hinab und erklimmen Berggipfel, um den Himmel zu erforschen.
Wasser, Erde und Luft: Wir beobachten, wie das Leben in allen drei Elementen gedeiht. Von Fischen bis zu Reptilien, von Säugetieren bis zu Insekten, von Flechten bis zu Pilzen, treffen wir auf große und gesunde Populationen seltener und gefährdeter Arten und entdecken sogar Organismen, die der Wissenschaft völlig neu sind.
Es ist schwer, nicht begeistert zu sein, wenn wir sehen, wie die Liste der katalogisierten Exemplare täglich wächst. Jede gesammelte Probe könnte ein weiteres Argument liefern, um die Zerstörung zu stoppen.
Der Balkan ist als das "Blaue Herz Europas" bekannt, weil ein Drittel seiner Flüsse in einem unberührten Zustand ist, während es im Rest des Kontinents praktisch keine Wildflüsse mehr gibt.
Doch der Kampf um die Neretva steht stellvertretend für viele andere Flüsse in der Region.
Während Wissenschaftler, Anwälte und Aktivisten gegen die Zeit ankämpfen, um die Entwicklung von mehr als 3000 Staudämmen zu stoppen, schneiden Investoren und Baufirmen unsere verbleibenden Lebensadern eine nach der anderen ab.
In einer Zeit des Massensterbens und des Klimazusammenbruchs ist jede Lebensader eine zu viel.
