De milieunorm Green Shape – een succesverhaal

Voor ons hoort verantwoordelijkheid bij het ondernemerschap. Wanneer we outdoorproducten ontwikkelen, houden we ook rekening met de gevolgen van de productie ervan voor mens en milieu. Daarom hebben we in 2010 Green Shape in het leven geroepen als onze eigen milieunorm. Deze norm moest duidelijke eisen vastleggen voor de materialen en de productie van onze producten. Later kwamen daar nog meer criteria bij, bijvoorbeeld voor repareerbaarheid en materiaalefficiëntie. Dit verhaal laat zien hoe Green Shape zich heeft ontwikkeld – tot aan de onafhankelijke certificering in 2026.

Green Shape was daarbij een instrument om milieueisen in de productontwikkeling te verankeren en de uitvoering ervan aan de hand van vastgestelde criteria te beoordelen.

De productie van textiel vereist grondstoffen, water en energie. Ook de gebruikte chemicaliën en de behandeling van afvalwater kunnen een belasting vormen voor het milieu en de gezondheid. Daarbij komen nog uitdagingen op het gebied van de arbeidsomstandigheden in de toeleveringsketens. Voor VAUDE was het daarom duidelijk: we moeten ons bezighouden met de gevolgen van onze producten en al bij de ontwikkeling daarvan beginnen.

Antje von Dewitz is tot op de dag van vandaag van mening: „Wij als textielfabrikant maken deel uit van het probleem, maar we willen deel uitmaken van de oplossing. We zijn ons ervan bewust dat onze bedrijfsactiviteiten gepaard gaan met een belasting van ons milieu en dat de hulpbronnen van onze planeet eindig zijn. We nemen deze verantwoordelijkheid op ons en werken voortdurend eraan om onze ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te houden.“

Een belangrijke mijlpaal was de introductie van Green Shape in 2010. Dit destijds eigen label van het bedrijf kenmerkte producten die voldeden aan de door VAUDE vastgestelde eisen op het gebied van materialen en productie.

Green Shape moest verschillende materiaalstandaarden samenbrengen in één gemeenschappelijk beoordelingssysteem.

In 2010 waren we op zoek naar een overkoepelend beoordelingssysteem dat paste bij de verschillende materialen van onze outdoorproducten. Al sinds 2001 was VAUDE systeempartner van bluesign®, een systeem met eisen op het gebied van onder andere het gebruik van chemicaliën en productieprocessen. Maar onze producten bestonden niet alleen uit synthetische vezels: er werden ook metalen en natuurlijke materialen gebruikt. Voor deze verschillende componenten hadden we telkens geschikte bewijzen nodig.

VAUDE ontwikkelde daarom een eigen beoordelingssysteem dat rekening hield met bestaande textiel- en milieunormen. Later zou het ook rekening houden met eisen gedurende de gehele levenscyclus van het product. Een impuls kwam vanuit de gespecialiseerde detailhandel: er was behoefte aan een keurmerk dat klanten hielp bij het maken van een keuze. Hilke Patzwall, hoofd duurzaamheidsmanagement bij VAUDE, speelde vanaf het begin een belangrijke rol bij de ontwikkeling van Green Shape.

Al in 2009 stelde het team de eerste criteria voor de gebruikte materialen op. Het doel was om een uitgebreid beoordelingssysteem voor outdoorproducten te ontwikkelen.

Een uitdagende taak. Er werd een uitgebreide lijst met criteria en een streng beoordelingssysteem opgesteld. Maar daarvoor moesten eerst veel vragen worden beantwoord. Voor welke materialen en stoffen bestonden er, afgezien van bluesign®, betrouwbare certificaten of normen? Waren problematische chemicaliën vervangbaar? En hoe konden we de producenten hierbij betrekken? Bij de moeilijke vraag over de beoordeling van verschillende natuurlijke materialen kreeg VAUDE steun van zijn jarenlange samenwerkingspartner, het Wereld Natuur Fonds (WWF), maar ook van vele retailers in de outdoor- en sportbranche.

De ontwikkeling van de eigen norm kostte veel tijd en vereiste nieuwe afstemming met leveranciers, de gespecialiseerde detailhandel en de teams binnen het bedrijf.

In de eerste ontwikkelingsfase lag de nadruk op de materialen en de milieueisen voor de productie ervan. Welke bewijzen werden erkend, werd vastgelegd in de criteria-catalogus. Intern stelde VAUDE jaarlijks doelen vast voor het aandeel van Green Shape-producten in de collectie.

Het was de bedoeling om een chemicaliënbeheer op te zetten als onderdeel van het kwaliteitsbeheer. In eerste instantie werden materialen systematisch onderzocht op problematische stoffen. Daarbij bleken er verschillen te bestaan tussen de leveranciers – zowel wat betreft de materiaalkwaliteit als de kennis over chemicaliën.

De conclusie hieruit: het controleren van afgewerkte producten alleen was niet voldoende. Men moest al bij de materiaalkeuze en de productieprocessen beginnen.

Er werden stoffen gedefinieerd waarvan het gebruik verboden moest worden of door grenswaarden moest worden beperkt. Hierbij werd onder andere samengewerkt met bluesign®. De voorschriften werden vastgelegd in lijsten voor beperkte stoffen en verder ontwikkeld op basis van de beschikbare kennis. Een Restricted Substance List (RSL) heeft betrekking op residuen in het materiaal of eindproduct; een Manufacturing Restricted Substance List (MRSL) regelt het gebruik van chemische stoffen tijdens de productie. De producenten werden verplicht om aan de betreffende voorschriften te voldoen.

Hiermee verplaatste VAUDE een deel van de controle naar het begin van de productie: voorschriften voor het gebruik van chemische stoffen, eisen aan de productielocaties en materiaaltests moesten op elkaar aansluiten. Dit betekent geen garantie dat alle producten vrij zijn van alle problematische stoffen. Doorslaggevend zijn vastgestelde beperkingen, grenswaarden en de bijbehorende bewijzen.

Een bijzondere uitdaging bij de ontwikkeling van Green Shape was het gebruik van gefluoreerde chemicaliën. In de textielproductie zijn met name de poly- en perfluorchemicaliën (PFC’s), ook wel fluorkoolstoffen genoemd, problematisch. Ze zijn niet biologisch afbreekbaar, komen via het afvalwater in het milieu terecht en hopen zich via de voedselketen ook op in het menselijk lichaam. Bovendien worden ze ervan verdacht kankerverwekkend te zijn.

Deze zogenaamde PFAS werden in de outdoorbranche lange tijd gebruikt voor water- en vuilafstotende uitrusting. Omdat ze in het milieu nauwelijks worden afgebroken, worden ze ook wel „eeuwige chemicaliën“ genoemd. VAUDE is al vroeg begonnen met het vervangen van deze stoffen door andere oplossingen.

Al sinds 2010 maken we in onze waterdichte membranen geen gebruik meer van PFC’s, die tot de stofgroep van de PFAS behoren. Moeilijker was de omschakeling van de impregneringen op de bovenstoffen. Samen met onze partners hebben we alternatieven ontwikkeld en getest die ook aan de eisen op het gebied van functionaliteit en duurzaamheid moesten voldoen.

De Detox-campagne van Greenpeace zorgde voor extra druk op de hele sector. In 2016 ondertekende VAUDE als eerste grote outdoormerk het „Greenpeace Detox Commitment“. Daarmee hebben we ons vrijwillig verplicht om schadelijke stoffen uit de toeleveringsketen te verwijderen en verslag uit te brengen over onze vorderingen.

Stap voor stap lukte de omschakeling: eerst bij waterafstotende kleding, later bij slaapzakken, schoenen en rugzakken. Sinds 2021 gebruiken we bij alle kledingstoffen geen PFAS meer. Onze water- en vuilafstotende afwerking, voorheen bekend als Eco Finish, heet nu NoPFAS Finish. De daarvoor gebruikte chemische middelen bevatten aantoonbaar geen PFAS.

De laatste uitdagingen waren waterdichte ritsen en tenten. Ook hier konden we de resterende toepassingen voor de zomercollectie van 2025 omzetten. Na 15 jaar ontwikkelingswerk was de uitfasering van PFAS daarmee voltooid: sinds de zomercollectie 2025 ziet VAUDE in alle productgroepen bewust af van het gebruik van PFAS.

Ondanks deze volledige afschaffing kunnen er sporen of resten van PFAS in onze producten aanwezig zijn – bijvoorbeeld door verontreinigingen in water, machines of grondstoffen. Daarom spreken we van het afzien van het gebruik van PFAS en bestempelen we onze producten niet zonder meer als „PFAS-vrij“.

Als middelgroot familiebedrijf was het niet altijd eenvoudig om in onze eentje de randvoorwaarden te veranderen, met name in de toeleveringsketen en de textielproductie. Antje von Dewitz en haar collega’s uit de directie zetten zich al geruime tijd in voor een gezamenlijke aanpak van de hele branche en voor politieke steun. Het was dan ook niet meer dan logisch dat VAUDE in 2014 stichtend lid werd van het „Bündnis für nachhaltige Textilien“ (Alliantie voor duurzame textiel) van de Duitse bondsregering. „Dat was een geweldige kans om samen veranderingen teweeg te brengen“, herinnert Antje von Dewitz zich. Want voor het eerst bundelden de Duitse regering, de textiel- en kledingindustrie, de detailhandel, vakbonden en het maatschappelijk middenveld vrijwillig hun expertise en krachten met als doel internationaal erkende milieu- en sociale normen in de gehele waardeketen van de textielproductie beter dan voorheen in de praktijk te brengen.

Ook Green Shape ontwikkelde zich verder. In 2015 werden de criteria uitgebreid van de materiaalkeuze naar andere fasen: ontwerp, materiaalproductie, productielocaties, gebruik en onderhoud, evenals het einde van de levensduur van het product. Daarmee kwamen beslissingen in beeld die al lang vóór de productie van een product worden genomen.

In 2019 introduceerde het Duitse ministerie van Economische Samenwerking en Ontwikkeling de „Grüne Knopf“. Dit overheidskeurmerk koppelt eisen aan bedrijven aan eisen aan producten en houdt daarbij rekening met milieu- en sociale aspecten. VAUDE heeft meegewerkt aan de ontwikkeling ervan.

In het toenmalige systeem werd Green Shape erkend als bewijs voor het voldoen aan de milieueisen van de Groene Knop. Deze historische erkenning moet worden onderscheiden van de huidige onafhankelijke Green Shape-certificering.

Voor het team was de toenmalige erkenning een bevestiging van het ontwikkelingswerk. Deze verving echter geen onafhankelijke certificering volgens de huidige Green Shape-norm.

Voor de zomercollectie 2022 heeft VAUDE de toenmalige Green Shape-norm aangevuld met aanvullende criteria op het gebied van gerecyclede of biobased materialen, repareerbaarheid, materiaalefficiëntie en recycleerbaarheid. In de huidige onafhankelijke norm bedraagt het voorgeschreven aandeel gecertificeerde gerecyclede of hernieuwbare grondstoffen meer dan 50 procent van het gewicht van de textielgrondstoffen. Deze waarde heeft betrekking op de textielcomponenten, niet op het totale gewicht inclusief alle niet-textiele componenten.

Een ander aandachtspunt is het materiaalverbruik. De productontwerpers stemmen de snit en het ontwerp zo op elkaar af dat zoveel mogelijk van het gebruikte materiaal daadwerkelijk in het product terechtkomt. Daarbij wordt de materiaalefficiëntie beoordeeld. Het doel is om snijafval te beperken – niet om elke productie volledig afvalvrij te maken.

Ook het einde van de levensduur van het product wordt al tijdens de ontwikkeling in aanmerking genomen. Repareerbaarheid en een zo lang mogelijk gebruik zijn daarbij belangrijke uitgangspunten. Wanneer een product niet meer kan worden gebruikt, hangt de daadwerkelijke recycleerbaarheid ervan onder andere af van de materiaalsamenstelling, de scheidbaarheid van de onderdelen en de beschikbare inzamel- en recyclingprocessen.

Hilke Patzwall beschreef de aanpak als volgt: „We leggen al in de productontwikkeling criteria vast voor de keuze van materialen en verwerkingstechnologieën, want ideaal voor materiaalrecycling zijn producten die bestaan uit zo zuiver mogelijke materialen die goed van elkaar te scheiden zijn.“

De teams beoordelen materialen op hun recycleerbaarheid en de beschikbare infrastructuur. Bij materialen die moeilijk te recyclen zijn, zoals elastaan of bepaalde polyurethaan-toepassingen, onderzoeken ze of deze noodzakelijk zijn voor de functie en of hun aandeel kan worden verminderd. Dergelijke ontwerpcriteria betekenen echter niet dat elk Green Shape-product vandaag de dag volledig of overal kan worden gerecycled.

VAUDE hield zich al vroeg bezig met alternatieven voor nieuw gewonnen fossiele grondstoffen. Afhankelijk van het product werden bijvoorbeeld gerecycled polyester en polyamide, evenals biobased materialen gebruikt. Welke grondstoffen een specifiek product bevat en in welke verhoudingen, staat vermeld op de betreffende productpagina.

Ook werden verschillende recyclingprocessen getest. Een voorbeeld hiervan is polyamide, waarbij grondstoffen uit de chemische recycling van oude banden via een massabalansprocedure worden toegewezen.

Bij een massabalansprocedure worden alternatieve en conventionele grondstoffen gezamenlijk in het productiesysteem verwerkt. Het alternatieve aandeel wordt rekenkundig toegewezen aan bepaalde materiaalhoeveelheden. Hieruit kan niet worden afgeleid dat het toegewezen aandeel fysiek in precies deze hoeveelheid in het afzonderlijke product aanwezig is.

In september 2026 heeft VAUDE als eerste merk dit proces met succes afgerond. De onafhankelijke certificeringsinstantie Control Union Certifications Germany voerde de eerste certificering uit. 80 procent van de producten uit onze herfst-/wintercollectie 2026 is gecertificeerd volgens de Green Shape-norm en draagt het nieuwe label. Deze vermelding heeft betrekking op deze collectie en is geen uitspraak over alle VAUDE-producten.

„Dat wij nu als eerste gebruiker van de norm de onafhankelijke certificering met succes hebben doorlopen, is voor ons een logische volgende stap“, zegt Antje von Dewitz, algemeen directeur van VAUDE.

Green Shape staat daarmee voor producten die aan vastgestelde milieueisen voldoen en volgens de onafhankelijke norm zijn gecertificeerd. De criteria hebben betrekking op de levenscyclus van het product, van het ontwerp en de materiaalkeuze via de productie en het gebruik tot het einde van de levensduur. Daartoe behoren eisen op het gebied van chemicaliënbeheer, materiaalefficiëntie, repareerbaarheid en recycleerbaarheid. Dit houdt echter geen algemene bewering in dat een product in alle opzichten „milieuvriendelijk“ is of geen milieueffecten heeft.

De onafhankelijke certificering moet worden onderscheiden van een accreditatie. De toetsing van het programma op accreditatiegeschiktheid bij de Duitse Accreditatie-instantie (DAkkS) loopt nog. Volgens het huidige gezamenlijke persbericht is er nog geen bevestiging van de accreditatiegeschiktheid.

Green Shape richt zich op milieucriteria. Fundamentele zorgvuldigheidsverplichtingen op het gebied van mensenrechten worden voorafgaand aan de certificering gecontroleerd; het milieulabel is echter geen uitgebreide certificering van eerlijke arbeidsomstandigheden.

De volgende stap staat open voor de hele branche: ook andere merken kunnen hun producten onafhankelijk laten certificeren volgens de Green Shape-norm. Zo is van een bedrijfsinterne norm een certificeringssysteem geworden waarvan de eisen ook buiten VAUDE kunnen worden toegepast.

Meer informatie over onze gecertificeerde Green Shape-producten vind je op hier en als je je nog verder wilt verdiepen in hoe onze milieunorm in detail werkt en welke criteria we daarbij allemaal in aanmerking nemen, klik dan op ons duurzaamheidsverslag.

Meer informatie over het Green Shape-label vind je op de Green Shape-website.