Baanbrekend Materialen: outdoorkleding van planten
Duurzame functionele materialen op basis van planten voor . Bij het chemiebedrijf Evonik hebben we gevonden waar onze productontwerpers al lang naar op zoek waren: een kunststofvezel op biologische basis, gemaakt van de olie van de ricinusplant. Deze kan kunststoffen op basis van aardolie vervangen en biedt tegelijkertijd veel voordelen voor functionele kleding.
"Textielproductie begint meestal bij het boorgat."
De puntige zin weerspiegelt de realiteit van de moderne textielindustrie: want synthetische kunststofvezels zoals spandex, polyester of polyacryl worden bijna altijd uit aardolie verkregen en zijn niet meer weg te denken uit onze kleding.
Synthetische vezels van planten zijn zeer functioneel.
Met name de outdoorindustrie is afhankelijk van textiel dat bepaalde functies vervult: Ze moeten elastisch en robuust zijn en ook zo waterafstotend mogelijk. Tot nu toe hadden alleen kunststoffen op basis van aardolie deze eigenschappen. Maar VAUDE is al vertrokken naar het . "We willen weg van aardolie naar hernieuwbare of gerecycleerde grondstoffen", zegt Gottschalk. Tegen 2024 zal 90% van de collectie van VAUDE uit minstens 50% biogebaseerde of gerecycleerde materialen bestaan. Momenteel is dat ruim twee derde.
Omdat bekend is dat de aardoliereserves eindig zijn, begon het chemiebedrijf Evonik meer dan tien jaar geleden met de ontwikkeling van een kunststof die volledig uit hernieuwbare grondstoffen kan worden gemaakt. De onderzoekers van Evonik zijn er uiteindelijk in geslaagd een vezel uit te vinden, VESTAMID® Terra, die gewonnen wordt uit de olie van de ricinusplant en waarvan de eigenschappen niet onderdoen voor die van conventionele kunststoffen. Een vezel die bijzonder geschikt is voor de textielproductie. De biobased kunststof heeft uitstekende eigenschappen voor textiel en bespaart bovendien CO2 tijdens de productie. "De vezel heeft een zeer comfortabele draagfunctie, een goede waterhuishouding en is goed te verven bij lage temperaturen", zo vat Uwe Kannengießer, Director Optics & Filaments in de High Performance Polymers Division van Evonik, het samen.
"We hebben vastgesteld dat de kunststof niet alleen duurzamer is, maar ook betere eigenschappen heeft dan conventioneel polyamideweefsel."
Een duurzame kunstvezel met betere eigenschappen dan kunststoffen op basis van aardolie
In de zoektocht naar hernieuwbare grondstoffen kwam ons ontwikkelingsteam dus terecht bij Evonik: (in het Engels) "Dat is ongebruikelijk voor onze branche, we hebben direct een chemiebedrijf benaderd en niet een stoffenfabrikant", zegt René Bethmann, Innovation Manager Materials and Manufacturing bij VAUDE. De eerste testfase volgde: kan VESTAMID® Terra echt naar wens worden gebruikt? "We ontdekten dat de kunststof niet alleen duurzamer is, maar ook betere eigenschappen heeft dan conventioneel polyamideweefsel", zegt Bethmann.
Vooral de lagere vochtopname van het biologische garen van ricinusolie is aantrekkelijk voor outdoorkleding. Broeken moeten immers snel drogen en niet nat aan het lichaam blijven kleven bij uitstapjes door vochtig gras of regenbuien. Een stof die snel droogt, is ook gunstig na het wassen. Daarom besloten onze productontwerpers een trekkingbroek van dit nieuwe en duurzame materiaal te maken. Het resultaat was de Skarvan Biobased wandelbroek, die sinds het voorjaar van 2021 te koop is. Dit past ook bij onze claim. "We willen pioniers zijn en de gebaande paden verlaten", zegt Tröster. "De ecologische voetafdruk van onze producten moet zo klein mogelijk zijn. Klimaatneutraliteit is een van de belangrijkste bedrijfsdoelen bij VAUDE (in het Engels)." Sinds zomer 2022 zijn er meer outdoorproducten met nylon uit de castorplant.
Biobased grondstoffen staan echter altijd voor de discussie of ze niet door andere factoren hun duurzaamheidsbalans vernietigen - bijvoorbeeld omdat er complexe irrigatie nodig is voor de plantenteelt, of omdat de grondstof in plaats daarvan ook als diervoeder zou kunnen worden gebruikt. "Dit alles geldt niet voor de castorboonplant", zegt Bethmann. Hij hoeft niet bemest of kunstmatig bevloeid te worden, groeit in droge gebieden die überhaupt niet geschikt zijn voor andere vormen van landbouw - en is een geliefd voedsel voor rupsen, maar oneetbaar voor mensen en andere zoogdieren. De olie wordt gemaakt van de zaden, maar is in tegenstelling tot de zaden helemaal niet giftig.
Klanten willen duurzamer zijn en niet langer deel uitmaken van de Wegwerpmaatschappij
Veel klanten vragen steeds vaker om milieuvriendelijke producten. Zowel wij bij VAUDE als Evonik merken dat. "Het onderwerp is aanwezig", zegt Kannengießer van Evonik: "Steeds meer mensen willen duurzaam consumeren en niet meer meedoen aan de wegwerpmaatschappij."
Bij VAUDE hebben we zowel de nodige expertise als de contacten met spinnerijen en textielfabrikanten met de benodigde machines. Want ook dat hoort bij zo'n innovatie: de spinnerijen die het garen uit het granulaat produceren, moeten hun machines opnieuw instellen en aanpassen voor het nieuwe materiaal. "Dit was ook een kans voor onze partners om hun productassortiment uit te breiden en innovatief vooruit te gaan", aldus Bethmann. De belangstelling voor deelname aan het project was dan ook groot. Een ander voordeel is dat in dit geval de hele waardeketen zich in één regio bevindt, zodat er tussen de afzonderlijke productiestappen geen materiaal over verschillende continenten heen en weer hoeft te worden getransporteerd: Evonik produceert het nieuwe bioplastic in China, waar ook de daarvoor benodigde ricinusolie groeit. Het spinnen en de textielproductie vinden plaats in het nabijgelegen Taiwan.
"In tegenstelling tot polyamiden die uitsluitend van aardolie zijn gemaakt, biedt het nieuwe weefsel een hogere slijtvastheid, een betere scheursterkte en meer elastische rek."
De kunststofvezel op biologische basis is ook een bijdrage aan de bescherming van het klimaat
Ons productontwikkelingsteam besloot de nieuwe duurzame kunststof te gebruiken in een nieuwe wandelbroek. Het materiaal daarvoor bestaat voor 62 procent uit castorolie, het overige deel uit conventionele grondstof: "In tegenstelling tot polyamiden die uitsluitend uit aardolie worden vervaardigd, biedt het nieuwe materiaal een hogere slijtvastheid, een betere scheursterkte en een elastischer rek." Een ander voordeel: omdat VESTAMID® Terra (in het Engels)zelfs bij lage temperaturen gemakkelijk kan worden gekleurd, wordt ook CO2 bespaard tijdens de productie, een volgende stap in de richting van VAUDE's doel om klimaatneutraal te worden in zijn gehele productie. Volgens berekeningen van Evonik is de CO2-voetafdruk van de biopolyamide slechts de helft van die van de productie van conventioneel kunststofgaren - ook omdat tijdens de teelt van de castorplant extra koolstof wordt opgeslagen.
"Door dit project samen met Evonik te starten, hebben we opnieuw bewezen hoe innovatief we zijn en dat we pioniersgeest serieus nemen", zegt Bethmann. Dus wie binnenkort met een biogebaseerd outdoorproduct de natuur intrekt, kan met recht beweren dat zijn broek groen is - ongeacht de kleur.
