Antje von Dewitz: de visionair bij VAUDE

Antje von Dewitz  is sinds 2009 algemeen directeur van het Zuid-Duitse outdoormerk VAUDE.

Zij staat voor een vorm van bedrijfsvoering waarin economische beslissingen worden afgewogen tegen ecologische en sociale gevolgen. 

Ze heeft het familiebedrijf VAUDE omgevormd tot een toonaangevend merk voor outdoorsporters, waarin duurzaamheid wordt gezien als een toekomstgerichte strategie die met veel overtuigingskracht en passie wordt nagestreefd. Onder haar leiding heeft VAUDE zich ontwikkeld tot een toonaangevend bedrijf in de outdoor- en textielbranche.  

Wat vandaag de dag in grote delen van de economie nog steeds als moeilijk verenigbaar en nauwelijks haalbaar wordt beschouwd als het gaat om het nemen van ecologische en sociale verantwoordelijkheid door bedrijven, was voor haar al meer dan tien jaar geleden het centrale leidende principe: transparantie binnen wereldwijde                                            toeleveringsketens en het verkleinen van de ecologische voetafdruk als noodzakelijke basis voor economisch succes en toekomstbestendigheid. 

 Wat VAUDE vandaag de dag onderscheidt, is het resultaat van een lang ontwikkelingsproces – gedragen en gerealiseerd door vele toegewijde mensen binnen het bedrijf en daarbuiten. 

Als je Antje's nieuwste artikelen, cursussen en boeiende inzichten wilt ontdekken, waarom volg je haar dan niet op LinkedIn (in het Duits)?

Toen Antje de leiding van haar vader Albrecht von Dewitz overnam, vroeg ze zich als ondernemer af hoe economisch succes, wereldwijde toeleveringsketens en maatschappelijke verantwoordelijkheid nog sterker met elkaar konden worden verbonden. Sindsdien werkt ze samen met haar team bij VAUDE aan het creëren van transparantie in de toeleveringsketen, het verminderen van de milieu-impact en het systematisch in acht nemen van sociale normen. 

Daartoe behoren onder andere: 

• milieumanagement volgens EMAS en ISO 14001 
• samenwerking met onafhankelijke organisaties zoals Fair Wear  
• een Net-Zero-klimaatstrategie volgens wetenschappelijk onderbouwde klimaatdoelstellingen, geverifieerd door de Science Based Targets Initiative (SBTi) 
• de publicatie van een regelmatig duurzaamheidsverslag (DE/ NL)

Deze maatregelen maken zichtbaar waar het bedrijf staat – en waar nog ontwikkeling nodig is om de ambitieuze doelen te bereiken. 

Het was geen uitgemaakte zaak dat Antje het stokje van haar vader zou overnemen. Ze groeide op met twee zussen in het achterland van het Bodenmeer, op de plek waar Albrecht von Dewitz VAUDE oprichtte. Ze ging naar school in het nabijgelegen Tettnang en na de middelbare school studeerde ze economie en culturele gebiedsstudies aan de universiteit van Passau. In die tijd deed ze haar eerste praktijkervaring op, bijvoorbeeld bij het Instituut voor Europees Milieubeleid in Bonn, bij een vrouwenorganisatie in Berlijn, bij het Goethe-Instituut in Abidjan (Ivoorkust) en in mediabedrijven, en liep ze ook stage bij VAUDE. Antje kreeg de nogal ongebruikelijke taak om samen met collega's de nieuwe business unit voor stedelijke rugzakken en tassen op te zetten. Ze waardeerde de ruime mogelijkheden voor creativiteit enorm en besloot om in eerste instantie als productmanager bij VAUDE aan de slag te gaan. Van 2002 tot 2005 voltooide ze haar doctoraat en werkte ze aan de Leerstoel Ondernemerschap aan de Universiteit van Hohenheim. in 2005 werd ze Hoofd Marketing en in 2009 Managing Director bij VAUDE.

Dat Antje ooit haar vader zou opvolgen, was aanvankelijk niet vanzelfsprekend. Ze groeide samen met haar twee zussen op in de regio rond het Bodenmeer – daar waar VAUDE werd opgericht. Ze ging naar school in het nabijgelegen Tettnang en na haar eindexamen studeerde ze economische en culturele ruimtelijke studies aan de Universiteit van Passau. In die tijd deed ze allerlei praktijkervaring op: bij het Instituut voor Europees Milieubeleid in Bonn, bij een vrouwenorganisatie in Berlijn, bij het Goethe-Institut in Abidjan en bij mediabedrijven. 

Ook bij VAUDE zelf werkte ze aanvankelijk als stagiaire. Een van haar eerste taken: samen met collega's een nieuwe divisie opzetten voor stedelijke rugzakken en tassen. 

De creatieve vrijheid en de samenwerking in het team zorgden ervoor dat ze besloot om definitief bij VAUDE aan de slag te gaan. Na functies in productmanagement, een promotie aan de Universiteit van Hohenheim en haar werk als marketingmanager nam ze in 2009 de leiding over. 

Naast haar functie bij VAUDE neemt Antje von Dewitz deel aan het debat over economische en maatschappelijke kwesties. 

Zij zet zich ervoor in dat bedrijven meer rekening houden met hun impact op het milieu en de samenleving en dat de daarvoor benodigde randvoorwaarden verder worden ontwikkeld. 

Daartoe behoort ook haar inzet voor benaderingen zoals de Economy for the Common Good (ECG), die naast financiële kengetallen ook andere criteria meeneemt in de beoordeling van ondernemingsactiviteiten.

Antje brengt haar overtuigingen niet alleen in haar werk tot uiting, maar ook in haar privéleven. Haar start bij VAUDE viel samen met het stichten van haar eigen gezin. Als moeder van vier kinderen laat ze al vele jaren zien dat het combineren van werk en gezin als vrouw in een leidinggevende functie mogelijk is, mits de randvoorwaarden daarvoor gewenst zijn en gecreëerd worden. Haar medewerkers waarderen de op vertrouwen gebaseerde, zelfstandige en gezinsvriendelijke bedrijfscultuur bij VAUDE. 

Bij VAUDE streeft Antje een duidelijke visie na: ze wil de levenskwaliteit verbeteren door met VAUDE zorgeloze natuurbelevingen mogelijk te maken. Onder haar leiding zijn verschillende maatregelen doorgevoerd om deze visie te verwezenlijken: 

• Materialen & productie: VAUDE gebruikt in veel producten materialen met erkende certificeringen zoals GOTS of GRS en werkt eraan om het aandeel gerecyclede en hernieuwbare materialen te verhogen en af te zien van het gebruik van schadelijke chemicaliën zoals PFAS.  
• Toeleveringsketen & arbeidsomstandigheden: Door de nauwe samenwerking met onafhankelijke organisaties, zoals Fair Wear, worden de arbeidsomstandigheden in de wereldwijde toeleveringsketen regelmatig gecontroleerd en verder ontwikkeld. 
• Wetenschappelijk onderbouwde klimaatstrategie: VAUDE implementeert maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en publiceert regelmatig de voortgang. Deze stappen maken deel uit van een continu proces en dragen bij aan het behalen van de 1,5-gradendoelstelling, die voortdurend wordt bijgesteld. In 2040 moet Net Zero zijn bereikt. 

Op 1 oktober 2024 ontving Antje von Dewitz in Schloss Bellevue in Berlijn de Bundesverdienstorden van de Bondsrepubliek Duitsland. Deze onderscheiding, uitgereikt door bondspresident Frank-Walter Steinmeier, is een erkenning voor haar uitzonderlijke inzet voor duurzaam en sociaal ondernemerschap in de textielindustrie. Antje von Dewitz beschouwt de onderscheiding niet alleen als een persoonlijke eer, maar ook als een erkenning voor het waardevolle werk van haar hele team bij VAUDE. Lees meer over de Bundesverdienstorden. 

Antje von Dewitz ontvangt de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland in paleis Bellevue voor haar buitengewone inzet voor duurzaam ondernemerschap en sociale verantwoordelijkheid in de textielindustrie.

In haar boek „Mut steht uns gut!“ (2020) beschrijft Antje von Dewitz haar persoonlijke ontwikkeling en die van het bedrijf. 

Het boek verweeft haar levensverhaal met de geschiedenis van VAUDE en maakt haar overtuiging duidelijk: we kunnen allemaal bijdragen aan een rechtvaardigere wereld. 

Met dit in gedachten wil Antje VAUDE in de toekomst blijven leiden door haar duurzame bedrijfsvoering.