Waar de krachten samenkomen - skitochten rond de Engstlenalp

Volgens kenners zijn er zelfs in het Berner Oberland nog maar weinig ongerepte, authentieke plaatsen over. De Engstlenalp is zo'n plek. Er ligt een handvol rustige topbestemmingen omheen. Toeristen zouden daar graag verandering in brengen, ware het niet dat een hotelier het culturele erfgoed wil behouden zoals het is: een krachtplek.

De volle maan komt tevoorschijn als een stralend gezicht. Het is nog licht, de steile sneeuwflanken van de Wendenstöcke gloeien in het roze licht van de laatste zonnestralen. Op het bevroren meer houdt een eenzame ijsvisser het nog vol, hij laat zich betoveren door de magie die hem steeds weer naar het Engstlenmeer lokt. Op de achtergrond staan verwrongen steendennen en een enorm grillig rotsblok. Er is evenveel energie op gemeten als op de piramides van Gizeh. Een plaats van kracht, of zoals de Britse natuurkundige en alpinist John Tyndall het in de zomer van 1866 formuleerde: "Een van de heerlijkste plaatsen in de Alpen".

Fritz Immer, de vierde generatie van zijn familie die het historische Hotel Engstlenalp runt, vecht om deze plek ongerept te houden. Al bijna twee decennia strijden zij tegen de geplande fusie van de skigebieden Titlis, Melchsee-Frutt en Hasliberg. "Onontwikkelde oases zijn een zeldzaamheid geworden," zegt Immer. "Mijn gasten komen voor de rustige natuur." Zijn blik dwaalt af naar het westen, naar waar de ijstoppen van het Berner Oberland paraderen. De Wetterhorn springt het meest in het oog. "Hij straalt een onbeschrijfelijke adel uit, aldus de Brit Tyndall.

In de winter blijft de weg door het Gental afgesloten. Een lang dal dat 14 kilometer telt vanaf Milital in het Gadmertal. De Titlis schittert in het oosten boven de kop van het dal. De contrasten konden niet groter zijn. Daar de drukte van de vele bezoekers in het skigebied, waarvan het geraas van stemmen echter al aan de rand van het Engstlenmeer afzwakt en dan boven het meer bijna geheel verdwijnt. Toen de Titlis nog zonder kabels zijn machtige bolwerk toonde, fungeerde de Engstlenalp als belangrijke uitvalsbasis. "Tijdens de Belle Époque waren hier ongeveer 20 berggidsen gestationeerd die dagelijks gasten de Titlis op brachten. De kortste weg naar boven was vanuit het hotel," zegt Immer. Hij is zelf berggids en kent elke top hier. Als beginnerstocht raadt hij de graat op de Graustock aan. Die is niet te lang, zodat je tegen de middag terug bent voordat de warme voorjaarszon de sneeuw te veel verzacht. Fritz Immer, de vierde generatie van zijn familie die het historische Hotel Engstlenalp runt, vecht ervoor om deze plek ongerept te houden. Al bijna twee decennia vechten ze tegen de geplande fusie van de skigebieden Titlis, Melchsee-Frutt en Hasliberg. "Onontwikkelde oases zijn een zeldzaamheid geworden," zegt Immer. "Mijn gasten komen voor de rustige natuur." Zijn blik dwaalt af naar het westen, naar waar de ijstoppen van het Berner Oberland paraderen. De Wetterhorn springt het meest in het oog. "Onbeschrijfelijke adel" straalt hij uit, noteerde de Brit Tyndall.

Het was half april, de hitte werd ons al te veel, maar de bergen waren nog bedekt met een dik pak sneeuw. Het skigebied Melchsee-Frutt in het noordwesten was al verlaten. Het spoor van de Tannalp is nog te zien, maar geen mens te bekennen. We klimmen over brede, gekuifde hellingen naar de Graustock. Nog steeds niet wetende dat onze ski's over een wijd vertakt labyrint van grotten glijden. Alleen een mysterieus gat op de Fiken kam verraadt dit. Zulke gaten waren eng voor de Ouden. Ze fluisterden elkaar toe dat de duivel in het Fikenloch woonde. Zijn adem kun je vandaag de dag nog zien als het ijskoud is en er stoom uit de grot opstijgt. Sinds de eerste verkenning door de gebroeders Trüssel in de zomer van 1976 zijn 200 grotingangen en 64 kilometer grotten onderzocht. Ze bevinden zich in een zeer beperkte ruimte op verschillende niveaus - een geotoop van nationaal belang. Ook bovengronds een natuurlijk juweel. Adelaars cirkelen boven onze hoofden, een kudde gemzen tekent de zonnige helling bij Hengliboden. Dit is de naam van het dal dat van Fikenloch naar de Tannalp loopt en de grens vormt met het jachtreservaat Huetstock. Verschillende lammergieren zijn daar de afgelopen jaren uitgezet. Als we door romige firn richting Engstlenalp slingeren, fluiten marmotten. Hun paartijd ligt al achter hen. Maar de vogels zitten nog midden in de balts. Twee kwikstaarten voeren een luchtige baltswedstrijd, waarbij de veren als een gek rondvliegen. Op de Engstlenalp broeden ongeveer 50 soorten vogels. En in het Engstlenmeer spartelen forel en char. De eerste steen werd gelegd door grootvader Hans Immer. Hij liet Canadese meerforellen los. Hij was een kosmopoliet die, dankzij een zwager die naar Finland was geëmigreerd, als een van de eersten ski's in handen kreeg en skitochten durfde te maken, bijvoorbeeld naar de Engstlenalp in 1892 en een jaar later over de Jochpas naar Engelberg. Let wel, er waren toen nog geen vellen!

We genieten van de middag aan het meer. De ijsvisser is terug. De warme zon heeft kleine eilandjes onder de dennen blootgelegd. Zacht en geurig met de geur van dennennaalden. Dennen gaaien fluiten vanuit de boomtoppen. Een verraderlijke rust, waarachter de expanders en bergspoorwegen op de loer liggen. Voor hen tellen alleen kilometers piste en vermeende overnachtingen. In het Schaftdal ten noorden van het Engstlenmeer, waar nu gemzen rondlopen, zoeft een lift, sissen sneeuwlansen en draaien sneeuwkanonnen. De voorstanders worden nooit moe te benadrukken dat iedereen het recht heeft om van de mooie natuur te genieten. Hoe kan dat? Wie ooit de Titlis heeft bezocht, weet dat schoonheid verdwijnt met de massa. Niet in de laatste plaats het respect voor de natuur.

"We hebben een verantwoordelijkheid", zegt Fritz Immer. "We kunnen niet alles verpesten voor onze kinderen." Alsof zijn woorden boven de cultussteen hangen, ontstaat er een gezin. De vader legt uit: "Hier kun je je opladen."

Info over skitochten rond de Engstlenalp

1 Wendensattel (2776 m), vanuit Jochstock

ZS, 1h, 260 m

Route: Van Engelberg via vier liften naar de Jochstock. Vanaf het bergstation (ca. 2510 m) oostwaarts rond de Jochstock en zuidwestwaarts slechts licht stijgend door de ca. 35° steile flank van de Reissend Nollen naar de Joch-gletsjer. Over de open noordwestelijke hellingen van de gletsjer naar het zadel. In noordwestelijke richting afdalen naar de Engstlensee.

2 Hiri (2097 m)

L, 1 uur, 263 m

Route: Vanaf hotel Engstlenalp in zuidoostelijke richting over de kleine vlakte naar het informatiebord van het natuurreservaat. Hier is het belangrijk goed naar het bestemmingsplan te kijken, want de klim voert door een wildrustgebied. Daarom moet u zich aan de corridor houden. Over een heuvel naar de westelijke punt van de Engstlensee. Zuidwaarts over het bevroren meer en omhoog door de gang naar de top van Hiri. Afdaling als beklimming. Alternatief: Bij de uitgang van het meer het alpenpad volgen naar Scharmat, dan oostwaarts de Hiri op. Afdaling via de gang noordwaarts naar het meer.

3 Graustock (2610 m)

WS, 2h30, 870 hm

Route: Van Engstlenalp noord-noordoost over de steile weiden van Weng naar de bergkam die van Gwärtler afdaalt. Tussen Gwärtler en Graustock oostwaarts naar de ZO-schouder van Graustock, die scherp afbreekt naar het skigebied Engelberg-Titlis. Pas op voor bochten. Alternatief: korter en gemakkelijker naar Fikenloch (2400 m) op de bergkam ten noordwesten van Graustock.

4 Rotsandnollen (2700 m)

ZS-, 4 h, 950 hm

Route: Vanaf de Engstlenalp noord-noordoost op de bergkam die van Gwärtler afdaalt. Afdaling naar Vogelbüel voor het bereiken van de Tannalp. Op de zonnige helling naar het noorden, noordoosten tot vlakbij de rotswand van Hohmad en Barglen. Door het dal van de Murmoltereneggen naar de holte ten zuiden van Barglen. Nu steiler naar de graat bij Tannenrotisand (2536 m), het zadel tussen Barglen en Rotsandnollen, en over de brede, vaak geblakerde graat naar Rotsandnollen. Afdaling naar de Tannalp en dicht bij de beek rechts van de rotsstap in zuidoostelijke richting via Zilflucht naar het Gental. Tegenstijging langs het sneeuwscooterpad naar de Engstlenalp

De Engstlenalp bereikt u het gemakkelijkst via de skigebieden Melchsee-Frutt of Engelberg-Titlis. Het skigebied Melchsee-Frutt sluit al begin april. Het skigebied Titlis blijft open tot eind mei en is ook aan te bevelen omdat u slechts een klein stukje hoeft te klimmen naar de Wendensattel om te genieten van een spectaculaire afdaling naar de Engstlensee. Bij ongunstige sneeuwcondities kunt u vanaf de Jochpass bijna tot aan de Engstlensee komen over een geprepareerde piste. Bij de noordelijke oever steekt u het meer over naar het westen en vlakt in 30 minuten af naar de Engstlenalp. De weg door het Gental, van Wagecher naar Engstlenalp, is 11 km lang en op sommige stukken lawinegevoelig.

Kaarten

LK 1:50 000, blad 255 S Sustenpass en 245 S Stans.

LK 1:25 000, blad 1210 Innertkirchen en blad 1190 Melchtal

Literatuur

Skitourengids Centraal-Zwitserland Voor-Alpen en Alpen, Martin Maier, SAC Verlag, 2015.

Accommodatie

Hotel Engstlenalp, Tel. +41 33 975 11 61, www.engstlenalp.ch

Tekst & foto's: Iris Kürschner