Antje von Dewitz: de visionair bij VAUDE

Antje von Dewitz heeft het Zuid-Duitse familiebedrijf VAUDE omgevormd tot een outdoormerk waarin duurzaamheid wordt gezien als een toekomstgerichte strategie die met veel overtuiging en passie wordt nagestreefd. Onder haar leiding heeft VAUDE zich ontwikkeld tot een pionier op het gebied van duurzaam ondernemen in de outdoor- en textielindustrie. Wat vandaag de dag in grote delen van de economie nog steeds als moeilijk verenigbaar en nauwelijks realiseerbaar wordt beschouwd, was meer dan tien jaar geleden al de centrale leidraad voor hen: transparantie binnen wereldwijde toeleveringsketensen het nemen van uitgebreide verantwoordelijkheid voor mens en natuur als noodzakelijke fundamenten voor economisch succes en duurzaamheid.

Als je Antje's nieuwste artikelen, cursussen en boeiende inzichten wilt ontdekken, waarom volg je haar dan niet op LinkedIn (in het Duits)?

Het was geen uitgemaakte zaak dat Antje het stokje van haar vader zou overnemen. Ze groeide op met twee zussen in het achterland van het Bodenmeer, op de plek waar Albrecht von Dewitz VAUDE oprichtte. Ze ging naar school in het nabijgelegen Tettnang en na de middelbare school studeerde ze economie en culturele gebiedsstudies aan de universiteit van Passau. In die tijd deed ze haar eerste praktijkervaring op, bijvoorbeeld bij het Instituut voor Europees Milieubeleid in Bonn, bij een vrouwenorganisatie in Berlijn, bij het Goethe-Instituut in Abidjan (Ivoorkust) en in mediabedrijven, en liep ze ook stage bij VAUDE. Antje kreeg de nogal ongebruikelijke taak om samen met collega's de nieuwe business unit voor stedelijke rugzakken en tassen op te zetten. Ze waardeerde de ruime mogelijkheden voor creativiteit enorm en besloot om in eerste instantie als productmanager bij VAUDE aan de slag te gaan. Van 2002 tot 2005 voltooide ze haar doctoraat en werkte ze aan de Leerstoel Ondernemerschap aan de Universiteit van Hohenheim. in 2005 werd ze Hoofd Marketing en in 2009 Managing Director bij VAUDE.

Vanuit de diepe overtuiging dat ondernemerschap hand in hand gaat met verantwoordelijkheid en gesteund door waarden als vertrouwen, partnerschap en een positief mensbeeld, hebben Antje en haar team VAUDE consequent omgevormd tot een door en door duurzaam bedrijf. Naast VAUDE zet ze zich ook in voor kwesties met betrekking tot de duurzame transformatie van de economie. Ze pleit ervoor dat bedrijven ook hun maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen en bijdragen aan het versterken van democratische waarden. Ze steunt de benadering van de Economy for the Common Good (ECG), waarbij het succes van bedrijven niet alleen wordt afgemeten aan de financiële winst, maar ook aan de bijdrage aan het algemeen welzijn, en ze is ook politiek geëngageerd, bijvoorbeeld ten gunste van wetgeving die helpt om de uitdagingen van onze tijd, zoals klimaatverandering of het negeren van mensenrechten in toeleveringsketens, effectief tegen te gaan.

Antje belichaamt haar overtuigingen niet alleen op haar werk, maar ook in haar privéleven. Ze kwam bij VAUDE op hetzelfde moment dat ze haar eigen gezin stichtte. Als moeder van vier kinderen laat ze al jaren zien dat het mogelijk is om als vrouw in een managementfunctie werk en gezin te combineren als de randvoorwaarden gewenst en gecreëerd zijn. Haar werknemers waarderen de vertrouwensvolle, zelfeffectieve en gezinsvriendelijke bedrijfscultuur bij VAUDE.

Antje heeft een duidelijke visie voor VAUDE: het creëren van een betere levenskwaliteit met duurzame outdoorproducten en toekomstgerichte bedrijfspraktijken. Onder haar leiding heeft VAUDE talrijke maatregelen genomen om deze visie te verwezenlijken:

• Milieuvriendelijke productie: VAUDE vertrouwt op milieuvriendelijke materialen en productieprocessen bij de productie van haar zeer functionele outdooruitrusting en duurzame mode. De focus ligt hierbij op het gebruik van gerecyclede en hernieuwbare materialen en het vermijden van schadelijke chemicaliën.
• Eerlijke arbeidsomstandigheden: VAUDE is lid van de Fair Wear Foundation met de Leader-status en zet zich actief in voor eerlijke arbeidsomstandigheden in de hele toeleveringsketen.
• Wetenschappelijk onderbouwde klimaatbescherming: VAUDE draagt haar steentje bij om de 1,5-gradendoelstelling te halen en neemt tal van maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Netto nul moet worden bereikt in 2040.

Op 1 oktober 2024 werd Antje von Dewitz in paleis Bellevue in Berlijn onderscheiden met de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland. Deze onderscheiding, uitgereikt door Bondspresident Frank-Walter Steinmeier, erkent haar buitengewone inzet voor duurzaam en sociaal ondernemerschap in de textielindustrie. Antje von Dewitz ziet de onderscheiding niet alleen als een persoonlijke eer, maar ook als erkenning voor het waardevolle werk van haar hele team bij VAUDE. Lees meer over de Orde van Verdienste.

Antje von Dewitz ontvangt de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland in paleis Bellevue voor haar buitengewone inzet voor duurzaam ondernemerschap en sociale verantwoordelijkheid in de textielindustrie.

In haar boek "Mut steht uns gut!"(in het Duits), dat in 2020 is verschenen, laat Antje zien hoe bedrijven meer verantwoordelijkheid kunnen nemen voor mens en natuur en hoe we samen grootse dingen kunnen bereiken en voortstuwen. Het combineert haar biografie met de geschiedenis van VAUDE en maakt haar overtuiging duidelijk: we kunnen allemaal bijdragen aan een eerlijkere wereld.

Met dit in gedachten wil Antje VAUDE in de toekomst blijven leiden door haar duurzame bedrijfsvoering.