Produits de plein air avec des matériaux issus de bouteilles en PET recyclées

Après leur utilisation, les bouteilles en PET peuvent devenir une matière première pour de nouveaux produits de plein air. Chez VAUDE, nous utilisons du PET recyclé pour certains matériaux et composants, par exemple pour des isolations, des rembourrages, des polaires, des fils de polyester et, à partir de l’été 2024, pour certaines pièces en plastique dur.

Environ 500 milliards de bouteilles en PET sont vendues chaque année dans le monde. Ce n'est pas étonnant, car elles sont disponibles partout et vraiment pratiques. Elles sont légères et pratiquement incassables. Si nous alignions ces 500 milliards de bouteilles sur l'équateur, nous en rassemblerions suffisamment toutes les deux heures pour faire une fois le tour de la Terre. 40.075 kilomètres de bouteilles en plastique toutes les deux heures ! La plupart des bouteilles en PET sont jetées. Malheureusement, un grand nombre d'entre elles finissent dans la nature, dans des décharges ou sont incinérées - on parle alors de recyclage thermique, ce qui est un peu enjolivé.

Pour pouvoir réutiliser aussi bien le polyester des bouteilles en plastique, on utilise ce que l'on appelle le recyclage mécanique. Contrairement au recyclage chimique, la variante mécanique n'est pas un travail de pionnier sur le plan technique et est pourtant très efficace. Le principe de base est simple : la première chose à faire est de collecter les bouteilles en plastique. En Allemagne, cela fonctionne très bien grâce au système de consigne. Dans une usine de recyclage, elles sont ensuite triées par couleur, débarrassées des autres matériaux (par exemple les étiquettes), réduites en copeaux et nettoyées. Les flocons de PET ainsi obtenus sont ensuite fondus et transformés en granulés qui serviront de matière première pour toutes les autres applications.

Dans le cas des vêtements de plein air fonctionnels, on en fait par exemple des polaires ou des rembourrages isolants pour les vestes. Pour produire des textiles classiques, un fil de polyester de haute qualité est filé à partir des granulés. Chez VAUDE, nous transformons les tissus qui sont tissés à partir de ce fil en sacs, pantalons, vestes et autres produits.

Cerise sur le gâteau : les produits fabriqués à partir de bouteilles recyclées sont aussi agréables au toucher que ceux fabriqués à partir de matières premières neuves. Seuls des experts* en laboratoire peuvent distinguer le polyester recyclé des tissus nouvellement fabriqués à partir de pétrole. Contrairement au recyclage chimique, la structure chimique du plastique n'est pas modifiée par la fusion et le formage. L'avantage est que le processus consomme relativement peu d'énergie.

En revanche, il a des limites : Comme il reste toujours une infime quantité d'impuretés dans la pratique, le PET ne peut pas être fondu et retravaillé autant de fois que nécessaire. Dans le cas du recyclage mécanique, c'est l'ensemble du processus qui détermine le produit final possible : plus les déchets traités par l'installation de recyclage sont purs et propres, meilleure sera la qualité des granulés et, par conséquent, de notre fil de polyester.

Le procédé éprouvé et la quantité incroyable de bouteilles en plastique disponibles en tant que ressource ont contribué à ce que le recyclage du PET occupe depuis quelques années déjà une place fixe dans notre assortiment, et qu'il soit constamment complété. À partir de 2024, nous utiliserons également des fermetures à glissière en PET recyclé. Nous nous heurtons toutefois à des limites dans notre quête d'une plus grande part de matériaux recyclés et biosourcés.

En effet, nous ne pouvons pas couvrir toutes les gammes de produits uniquement avec du polyester et des fibres naturelles. Pour de nombreux produits, nous misons sur le polyamide pour la fonction sportive. C'est là que le recyclage chimique entre en jeu. Un nouveau procédé permet de fabriquer du polyamide à partir de vieux pneus de voiture. Les deux procédés de recyclage se complètent donc à merveille.