Connecting Flights: De iets luchtigere fietstocht

Als je aan fietstochten denkt, denk je vaak aan vakantie, nieuwe plaatsen ontdekken en nachten onder de sterrenhemel. Maar fietstochten worden ook geassocieerd met zware bagage, het bedwingen van zware bergpassen en genadeloos weer. Dat weerhield drie gepassioneerde paragliders uit Zuid-Duitsland er niet van om hun geliefde paragliders aan hun fietsen vast te maken. Het plan van Nicolas Brixle, Luggi Bröll en Philipp Wiedmann was eenvoudig: met hun paragliders over de westelijke Balkan fietsen om de mooiste berggebieden van de Balkan vanuit de lucht te verkennen.

Tijdens de planning en de zoektocht naar geschikte vlieggebieden trok één berg meteen de aandacht van het drietal: de berg Olympus in Griekenland, de berg van de goden. Vooraf was het volstrekt onduidelijk of een vlucht vanaf die berg überhaupt mogelijk zou zijn, maar al snel werd duidelijk dat hun reis hen langs de wildste opstijglocaties van de Balkan zou voeren.

De eerste hindernis wachtte hen in München aan het begin van hun reis: de langeafstandsbus naar Montenegro wilde de fietsen niet meenemen, ondanks eerdere afspraken. Na een korte periode van verbijstering lag de oplossing recht voor hun neus. Een buschauffeur bij de bushalte naast de deur had de discussie opgevangen en bood aan hen naar Bosnië en Herzegovina te brengen in plaats van Montenegro. Tien minuten later zaten Nico, Luggi en Philipp in de bus naar Sarajevo - de reis zou genoeg tijd moeten opleveren voor de eerste verandering van plannen. Enigszins slaperig en vol goede moed begonnen ze aan hun avontuur in zuidelijke richting vanuit Sarajevo. In de dagen die volgden, verkenden ze Montenegro en het Nationaal Park Durmitor voordat ze op weg gingen naar Albanië.

De reis voerde de groep over hobbelige grindwegen, uitgestrekte landschappen en schilderachtige dorpjes. Elke dag op de Balkan bracht nieuwe uitdagingen met zich mee: van plotselinge stormen die hun vluchtplannen dwarsboomden tot technische mankementen. "We hadden twee lekke banden, een zadeltas die eraf viel, een bagagerek dat niet vast zat en toen begon het te onweren," zegt Philipp lachend over de kleine rampen die hen in twee uur tijd overkwamen. In elk opzicht werd alles van de uitrusting geëist. De fietsen waren ingepakt met twee zijtassen en het paraglider op de bagagedrager, een frametas en een stuurroller, die opbergruimte bood voor voedsel, kampeer- en filmuitrusting en een kledingwissel. Volledig beladen woog elke fiets meer dan 40 kilo.

Ondanks de ontberingen waren het vooral de ontmoetingen met de lokale bevolking die hun reis kenmerkten. "Ik vond het geweldig dat mensen altijd naar ons toeterden, ons aanmoedigden tijdens de beklimmingen en ons soms uitnodigden voor een borrel of een kop koffie," vertelt Luggi enthousiast. Deze spontane interacties zorgden niet alleen voor welkome pauzes, maar creëerden ook een diepe band met het land en de mensen, wat vaak leidde tot boeiende gesprekken over het leven, ondanks alle taalbarrières.

Na twee weken in de Albanese bergen vertrokken de drie bikepackers naar andere vlieggebieden in Noord-Macedonië. Potholevrije wegen en de beste vliegomstandigheden zorgden voor adrenalinegevulde dagen - totdat een blik op het weerbericht voor de lange termijn voor ontgoocheling zorgde. Een naderend, uitgestrekt koufront maakte het grote doel, vliegen vanaf de berg Olympus, een ver vooruitzicht. Het korte tijdsbestek dat overbleef, stelde de jongens voor een herculische taak: een dag in het zadel over 180 kilometer en 1500 hoogtemeters, en de volgende dag de 2000 meter hoge klim naar de berg Olympus. Natuurlijk wilden de drie jonge avonturiers zo'n sportieve uitdaging niet laten schieten, ondanks de beperkte kans op vliegwaardige omstandigheden.

De film "Connecting Flights - Bike and Fly Balkans" toont meer dan alleen een fysieke reis - het toont een reis van gastvrijheid, vriendschap en ontdekking. Een route die niet alleen de paragliding lanceerplaatsen verbindt, maar ook de drie vrienden en de lokale bevolking. Met hun paragliders en fietsen beleefden ze de Balkan in zijn pure en onvervalste pracht en lieten ze niets anders achter dan bandensporen en het verlangen om op een dag terug te keren. Ze filmden en produceerden alles zelf, wat de film een bijzonder authentieke stijl geeft en intieme inzichten in de reis mogelijk maakt.

Nicolas, Philipp en Luggi hebben een duidelijke boodschap voor iedereen die verlangt naar een echt avontuur: soms is het grootste risico dat je kunt nemen gewoon niet vertrekken.

Meer informatie en de exacte route vind je hier op Komoot.

Bekijk de film op YouTube.