Tout très loin ! Une aventure en VTT à travers l'Amérique du Sud

Texte et images : Ferry Weikert et Alina Mayrhofer

Il y a un peu plus de deux ans, nous, Alina Mayrhofer (26, CH) et Ferry Weikert (27, DE), nous sommes rencontrés pour la première fois et il est vite devenu évident que notre plus grand point commun était notre goût pour l'aventure. Alors qu'Alina préfère escalader les Alpes en chaussures de montagne, à ski de randonnée ou en faisant de l'escalade, Ferry est un passionné de VTT et d'aventure. en 2018/19, il a déjà fait le tour du monde à vélo en solitaire et a parcouru 27 000 kilomètres. en 2021, il a pédalé jusqu'au Cap Nord en 30 jours et 3'000 kilomètres.

Néanmoins, c'est Alina qui a voulu partir à l'aventure et quitter son poste d'enseignante primaire pendant un an. Ferry lui a donné l'idée d'une aventure à vélo à travers les Andes. Il est donc vite devenu évident que nous allions traverser l'Amérique du Sud à vélo, du nord au sud.

Après une courte planification, nous nous sommes soudainement retrouvés à l'aéroport de Bogota, en Colombie. Ferry était impatient et Alina visiblement nerveuse et tendue. Pour elle, c'était la première fois qu'elle partait loin dans une culture étrangère et nous ne connaissions pas vraiment l'espagnol. La première soirée s'est avérée être l'une des plus excitantes et des plus dangereuses du voyage. Ce que nous ne savions pas, c'est que le soleil se couche à cinq heures et demie du matin en Colombie à la fin du mois de septembre. C'est donc assez stressés que nous avons monté nos vélos à l'aéroport et que nous avons pédalé dans la circulation dense de la capitale colombienne à la tombée de la nuit. Notre objectif était de trouver un endroit pour camper à l'extérieur de la ville. Armés de lampes frontales, nous avons parcouru les faubourgs de Bogota à la recherche désespérée de notre premier lieu de couchage dans l'obscurité. Nous avons donc fait exactement ce que tout le monde nous avait déconseillé. Nous avons finalement dû planter la tente juste à côté de la route, dans une décharge, cachés derrière un arbre. Le cœur d'Alina, en particulier, battait la chamade alors que nous mangions les sandwichs restants du vol dans la tente, avec une lumière tamisée - quel départ ! En fait, nous dormions profondément, car nous étions éveillés depuis plus de 24 heures. Avec les premiers rayons de soleil, tout semblait moins effrayant et c'est avec une énergie renouvelée que nous avons commencé notre aventure au bout du monde.

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Nous avons essayé de traverser la Colombie rapidement, car nous voulions atteindre notre première grande destination, la Trans Ecuador Mountain Bike Route (TEMBR), le plus vite possible. De plus, la chaleur et les moustiques nous ont énormément gênés. De temps en temps, notre ordinateur de vélo affichait une température incroyable de 50 degrés, mais nous ne transpirions pas beaucoup, car la sueur s'évaporait aussitôt. Chaque soir, nous cherchions péniblement un emplacement de tente, car pratiquement chaque mètre de terrain était clôturé. Lorsque nous en trouvions enfin un, nous nous retrouvions rapidement dans notre tente, en sous-vêtements et couverts de sueur. Bientôt, nous et nos matelas de sol sentaient terriblement mauvais. Même la nuit, la température ne baissait pas. Comme nous étions souvent entourés de centaines de moustiques, nous ne pouvions pas non plus laisser la tente ouverte. Alina, en particulier, avait imaginé un départ très différent. Le voyage à vélo dont elle se réjouissait tant au départ s'est révélé incroyablement difficile. Les nuits blanches, la chaleur, l'effort physique et la culture étrangère ont eu raison d'elle. De grosses larmes roulaient régulièrement sur ses joues. Mais l'abandon n'était pas une option et l'hospitalité colombienne faisait naître de temps en temps un sourire sur nos visages. On nous tendait régulièrement une bouteille d'eau fraîche, on nous adressait des mots d'encouragement ou on nous apportait de la nourriture lors d'une pause sur le bord de la route. Nous étions néanmoins heureux d'atteindre la frontière équatorienne.

En Équateur, nous avons fait nos adieux à la chaleur étouffante et sommes partis vers de nouveaux sommets après avoir passé la frontière. La route nous a fait traverser des paysages magnifiques - nous étions enfin là où nous voulions être. Nous avons dû affronter des routes escarpées et difficiles ainsi que l'air raréfié à 4000 mètres d'altitude. En revanche, nous avons été gratifiés du paysage solitaire et aride de nos rêves. Notre vélo nous a amenés à 4800 mètres d'altitude, au camp de base du mont Chimborazo. A 6263 mètres d'altitude, c'est l'endroit le plus éloigné du centre de la Terre. Nous ne pouvions pas laisser passer l'occasion de l'escalader. Nous nous étions quelque peu habitués à l'altitude, car notre tente était devenue notre maison préférée à 4800 mètres d'altitude. Néanmoins, nos cœurs battaient la chamade lorsque nous sommes partis à 23 heures avec notre guide José, équipés de crampons et de piolets. Nous sommes arrivés au sommet du monde au lever du soleil, heureux et haletants - certainement l'un des moments les plus impressionnants de tout le voyage !

Après cette réussite personnelle, une autre bonne nouvelle nous attendait déjà. Lilian, la sœur jumelle d'Alina, a également fait ses valises et nous a accompagnés pendant environ trois semaines. Malheureusement, cette période a été marquée par la maladie. Nous avons tous les trois souffert de nausées et de diarrhées. Alina a également été frappée de plein fouet quelque part au milieu de nulle part. Avec plus de 40 degrés de fièvre, des maux de tête, des nausées, des diarrhées, des frissons et des bouffées de chaleur, elle était allongée dans sa tente et pouvait à peine ouvrir les yeux. Elle n'a jamais été aussi mal de sa vie. Heureusement, nous étions trois et Lilian, en tant qu'interne, s'est très bien occupée d'Alina. La volonté de parcourir chaque kilomètre de Bogota à Ushuaia à vélo nous a mis dans une situation difficile les jours suivants. Après tout, nous n'avions bientôt plus de provisions et le village le plus proche ne disposait ni d'hôpital ni d'hébergement. Nous avons donc mis quatre fois plus de temps à nous traîner jusqu'au prochain village habité, pour ne pas trouver non plus d'endroit où dormir auprès de la police. Heureusement, peu après le village, nous avons trouvé un endroit pour camper, où Alina, à bout de forces, n'a plus bougé le petit doigt pendant les 24 heures suivantes. Cette procédure a continué jusqu'à ce qu'au bout d'une semaine, l'énergie d'Alina revienne lentement et que nous essayions de regagner les cinq kilos de poids corporel perdus dans la grande ville la plus proche en mangeant des quantités énormes de glace.

Malgré tout, nous avons atteint le pays numéro trois avec Lilian et nous étions impatients de relever le prochain grand défi : le Pérou. Malheureusement, nous avons dû lui dire au revoir peu après la frontière. Alors qu'elle devait faire un voyage en bus aventureux jusqu'à Lima, nous avons pédalé jusqu'aux plus hautes montagnes du Pérou. Nous savions que nous n'avions pas choisi la meilleure saison pour explorer le Pérou. Malheureusement, nous n'avons pas pu quitter la Suisse plus tôt et nous sommes donc arrivés dans les Andes péruviennes juste à temps pour le début de la saison des pluies. Il ne nous a pas fallu longtemps pour réaliser ce que cela signifiait pour nous. En principe, nous nous levions à 5 heures du matin avec les premiers rayons de soleil et étions rattrapés par de violents orages au plus tard à 14 heures. Tout cela ne serait pas si grave, mais comme nous avons passé la plupart du temps à plus de 4000 mètres d'altitude, nous avons été poussés à nos limites physiques une fois ou deux. Même sur le magnifique circuit de la Cordillera Blanca, nous avons été surpris par un orage à 4700 mètres d'altitude, qui s'est rapidement transformé en fortes chutes de neige. En un temps record, nous avons monté notre tente juste à côté de la route, avec des mains glacées, et quelle ne fut pas notre surprise de voir nos vélos recouverts d'une épaisse couche de neige peu de temps après. Une fois bien au chaud dans la tente, nous n'avons pu que rire à gorge déployée de la situation, reconnaissants d'avoir pu faire fondre la neige pour en faire de l'eau potable.

Les choses n'ont pas toujours été aussi amusantes que dans ce col. Une autre fois, nous nous sommes réfugiés chez un berger au bord des larmes, car nous ne sentions plus nos membres et nous étions trempés jusqu'aux sous-vêtements. Néanmoins, nous avons été submergés par le Pérou. Au petit matin ensoleillé, nous étions entourés des plus belles montagnes que nous ayons jamais vues de notre vie.

Nous avons monté notre tente avec vue sur les glaciers, avons vu peu de monde pendant plusieurs jours, avons poussé nos vélos devant des troupeaux de lamas, avons été invités par des Péruviens sympathiques et avons vu des paysages dont nous rêvons encore aujourd'hui. Malgré la saison des pluies, le Pérou s'est avéré être notre destination préférée pour un voyage à vélo. Si vous recherchez l'aventure et des paysages à couper le souffle, vous les trouverez ici. Nous avons donc passé deux mois dans ce pays fascinant et nous nous imaginons bien y retourner.

Mais c'est aussi le Pérou qui nous a demandé le plus d'efforts, et de loin. Au cours des 100 premiers jours, nous avons parcouru 100 000 mètres de dénivelé. Les altitudes incroyables, la saison des pluies, les petits villages avec peu de magasins et les conditions de route difficiles ont mis à l'épreuve non seulement notre corps, mais aussi notre relation. Au cours d'un tel voyage, on connaît les plus hauts sommets et les plus bas. Même s'il est agréable de partager tout cela avec la personne que l'on aime, il est assez exigeant de passer chaque minute ensemble, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et de ne pas laisser ses sentiments s'exprimer. Et puis, il y a eu la Bolivie..

Nous avions peu d'idées sur la Bolivie et étions certains d'avoir atteint le sommet après notre pays préféré, le Pérou. Nous voulions bien sûr traverser le fameux Salar de Uyuni, le plus grand lac salé du monde. Avec un bon vent de face, nous avons pédalé sur cette immense surface et vu du sel à perte de vue. Nous avons assisté à un coucher de soleil par excellence et avons passé une autre courte nuit à cause du vent fort. Le lendemain matin, nous avons donc décidé de quitter le Salar de Uyuni. Peu de temps après, nous nous sommes retrouvés coincés dans la boue et avons eu du mal à faire avancer nos vélos chargés mètre par mètre. Les efforts n'en finissaient pas. Lorsque nous sommes arrivés au village suivant, salés et sales, nous avons été invités par une famille bolivienne qui a dû voir que nous étions à bout de forces. Les derniers mois avaient laissé des traces sur nous. Nous avons passé l'après-midi à table avec cette famille, à parler de Dieu et du monde. Nous avons été accueillis si chaleureusement qu'au moins pour Alina, qui avait dû se battre pendant les trois premiers mois, le voyage a changé du tout au tout. Les jours suivants ont défilé devant nos yeux et nous avons formé une équipe incroyable à chaque heure qui passait. Nous sommes tombés amoureux du paysage rude, aride et infini de la Bolivie. Même les vents contraires, parfois violents, n'ont pas altéré notre humeur et nous avons souvent pédalé en criant notre joie à travers la pampa presque infinie. Nous nous sentions aussi libres qu'un oiseau et étions impatients de remonter sur notre vélo le lendemain. Un sentiment que nous garderons jusqu'à la fin de nos jours.

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Les jours ont donc défilé à une vitesse folle et nous étions tristes de devoir dire au revoir à la Bolivie après un peu plus de deux semaines.

Néanmoins, nous étions impatients de changer, car après plus de quatre mois passés dans les Andes, nous avons fait nos adieux aux montagnes et pédalé jusqu'à la côte chilienne. Nous avons échangé les températures glaciales à 4000 mètres d'altitude contre l'air marin salé du Chili. Nous nous sommes réjouis de l'énorme choix de produits disponibles dans les supermarchés et avons été émerveillés chaque jour par l'incroyable hospitalité des Chiliens. Nous n'avons jamais été aussi bien accueillis que dans le nord du Chili.

Nous avons pédalé à travers le désert d'Atacama et le long de la côte sablonneuse jusqu'à ce que le paysage devienne de plus en plus vert et que nous atteignions le dernier grand chapitre de ce voyage : la Patagonie

Avec ses nombreux lacs, ses montagnes, ses températures agréables et ses infrastructures de qualité, nous nous sommes sentis comme chez nous. Au début, nous avons apprécié ce luxe, mais très vite, les conditions simples et traditionnelles de la Bolivie et du Pérou nous ont manqué. Néanmoins, nous étions chaque jour émerveillés par les montagnes pointues qui s'élevaient devant nous, par le vent qui nous faisait sortir de la route ou par les magnifiques emplacements de camping que nous trouvions en pleine nature. Nous avons partagé la route avec d'autres cyclotouristes et nous sommes dirigés de plus en plus vers le sud, au bout du monde. Il faisait de plus en plus froid et l'hiver n'allait pas tarder à arriver. Chaudement emmitouflés, nous avons admiré les couleurs de l'automne et Ferry a pris d'innombrables photos du matin au soir.

C'est avec l'hiver sur les bras que nous avons atteint la Terre de Feu et les 500 derniers kilomètres de notre voyage au bout du monde. Nous avons essayé de profiter et de savourer chaque minute de la journée. Au début, la fin de notre voyage semblait si lointaine et inaccessible pour Alina pendant les trois premiers mois. Beaucoup de larmes ont été versées, beaucoup de malédictions ont été criées vers le ciel et maintenant la destination était si proche. Ce chaos d'émotions nous a accompagnés tout au long de la journée, d'une certaine manière nous n'étions soudainement pas encore prêts à terminer le voyage. Nous avons retardé les derniers jours. Lorsque nous avons franchi les portes d'Ushuaïa, les larmes aux yeux, nous avions du mal à y croire. Notre voyage était terminé. En 210 jours, nous avons atteint le bout du monde après avoir parcouru près de 13 000 kilomètres et plus de 170 000 mètres de dénivelé. Nous sommes rentrés en Suisse en tant qu'équipe revigorée, avec des milliers de souvenirs. Des souvenirs que nous n'oublierons jamais, jamais.

"Les aventures commencent dans la tête. Prennent vie dans le monde et se terminent en histoires à la maison"

- Marlene Rybka

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