Tourisme lent et construction de sentiers VTT dans la vallée Maira

Cachée dans la région du Piémont, dans les majestueuses Alpes italiennes, se trouve une vallée secrète que j'ai décrite comme une étendue de nature presque somptueuse. Dans la Valle Maira, tu trouveras peu de routes pavées, aucun télésiège, et une petite communauté qui savoure la beauté de sa nature sauvage au-delà de la richesse du grand tourisme.

J'avais aussi entendu dire qu'il y avait un grand réseau de sentiers dans la vallée. Et les locaux ont accordé un accès complet aux vététistes, les encourageant à être informés et respectueux de la nature et des autres utilisateurs. Cet appel à l'aventure a rendu facile l'invitation de Stefan Eberharter, Sylvia Leimgruber, Francesco Drago et du cinéaste Flo Gassner pour un voyage de jeu et d'exploration sur deux roues.

En arrivant dans la Valle Maira sur une route adaptée à une petite voiture italienne, nous avons été impressionnés par la solitude qui entoure les quelques villages nichés dans des zones plates le long de la vallée. Nos recherches ont montré que les collines abruptes et les montagnes offraient un trésor de possibilités à explorer.

Au cours de la semaine suivante, nous avons pédalé autant que notre temps et nos jambes nous le permettaient. Et quand nous n'étions pas en vélo, nous nous détendons avec la splendeur de la nourriture : des pâtes et du pain faits maison, des légumes frais du jardin et des fromages locaux. Il y avait tellement de nourriture que nous sommes rapidement tombés dans la rotation manger pour rouler et rouler pour manger. Les sentiers ont toujours réussi à nous ramener sur le vélo, cependant. Il y avait des endroits comme la Strada Napoleonica, une piste de 7 km de classe mondiale, avec des bosses rapides, des feuillages luxuriants et des coins qui ne nous laissent pas indifférents. Il y avait des itinéraires pour des vues post-carte parfaites comme le plateau de la Gardetta, qui offrait de nombreuses options pour relier les vues spectaculaires avec des singletracks techniques, comme celui qui descendait à Preit puis remontait à Canosio. Et les pics alpins étaient interminables, comme le Monte Cassorso, où Stefan Eberharter a mis à profit son savoir-faire en matière de trial riding.

Au cours de ce voyage, alors que les rides s'estompent dans les panoramas, la boue, les grands virages et les rires, les habitants de la vallée sont restés au centre de l'attention, les personnes qui donnent à la région son charme unique et qui travaillent sans relâche pour équilibrer le tourisme et la nature somptueuse. Ces étrangers se sentaient plus comme de vieux amis, assis pour déguster une bouteille de vin à la fin de la journée, partageant des histoires et une passion liée.

Avec ces souvenirs, j'ai réalisé que pour vivre vraiment la Valle Maira, il faut s'y embarquer comme une aventure personnelle. Dans le monde d'aujourd'hui, avec l'abondance des ressources en ligne, raconter tout notre voyage réduirait votre plaisir. Au lieu de cela, j'aimerais partager quelques impressions et des points de vue que nous avons recueillis auprès des locaux que nous avons rencontrés et qui sont passionnés par la préservation de la beauté naturelle de Valle Maira tout en équilibrant le tourisme.

Alors que nous étions assis sur la terrasse pour le petit déjeuner au Ceaglio, la présence vibrante de Peter Vogt était indéniable lorsqu'il a accueilli les visiteurs avec une curiosité sincère et leur a demandé leurs projets pour la journée. Pendant que nous étions assis et que nous parlions avec lui, nous étions reconnaissants pour notre expresso du matin alors que nous essayions de garder le rythme grâce à sa connaissance des sentiers, fruit de plus de 20 ans d'équitation et d'exploration de la vallée.

Pendant le temps que nous avons passé avec ce Suisse enjoué de 80 ans, il nous a expliqué comment il avait découvert la vallée alors qu'il cherchait un nouvel endroit pour faire du VTT en Italie. Ayant parcouru le monde à vélo, découvert de nouveaux endroits à parcourir avant le buzz des blogs, des guides numériques et des cartes en 3D, il avait une base solide de ce qu'il fallait rechercher lors de la découverte de nouveaux endroits. Et lorsqu'il a examiné les cartes de la région du Piémont, les anciennes routes militaires qui aidaient au transport des troupes le long de la frontière française et italienne se sont révélées être de bons points d'accès, et les sentiers de bergers vieux de plusieurs siècles qui serpentaient dans la vallée, traversant des lacs alpins et dévalant des pentes. Son intuition était bonne ! Sa première visite s'est transformée en une deuxième puis une troisième jusqu'à ce que, tant d'années plus tard, il devienne un résident à temps partiel à Ceaglio et fasse pratiquement partie de la quatrième génération de la famille qui gère cet "Albergo Diffuso", un village hôtelier qui maintient en vie ce qui était autrefois un village de 1000 personnes pour ses 25 habitants restants.

Peter a reconnu le potentiel du VTT pour attirer des visiteurs, soutenir Ceaglio, et montrer la beauté naturelle de la Valle Maira. Pour partager sa passion, il a créé une carte de ses 20 randonnées préférées, en utilisant tous les sentiers existants partagés avec les randonneurs. Grâce à cela, il a posé les bases d'un respect mutuel entre les intérêts des coureurs et des randonneurs dans l'espace partagé.

Peter utilise toujours son e-mountain bike la plupart du temps. Même s'il constate l'augmentation du nombre de vététistes et de cyclistes, il reste convaincu que le respect mutuel est la clé de la création d'une compréhension commune au sein de la communauté montagnarde.

De retour sur les vélos, le bruit harmonieux des roues et le grincement des freins se sont arrêtés net lorsque nous avons aperçu le vieux village qui se dévoilait devant nous : Une église rose pastel avec une fresque exfoliante, des bâtiments avec des toits en bois qui s'affaissent sur des murs en pierre croulante, des portes qui pendent sur des huisseries rustiques, et tout est trop grand et retourne lentement à la nature.

Nous avons garé nos vélos après avoir emprunté le chemin en terre battue qui servait jadis de voie centrale pour la quinzaine de maisons, et nous sommes partis à pied, cautiously, à la découverte de la ville fantôme. Renato Botte, le copropriétaire de la Locanda Mistral avec qui nous avions partagé des histoires et du vin la nuit précédente, nous a suggéré de faire un détour sur notre route pour visiter ce village et voir une partie de la communauté perdue. Il avait expliqué comment l'exode urbain avait vidé le village de nombreuses familles, laissant des zones complètement vides en faveur de l'exode des emplois stables à Turin et à Genève. Nous avons juste fait l'expérience d'une des communautés abandonnées à travers la Valle Maira, où les résidents ont laissé derrière eux leurs racines et leur culture occitanes pour un salaire régulier et des équipements modernes. Même si ces drames sont compréhensibles, ils n'ont pas rendu moins émouvante la vision des effets de tout un village abandonné et, comme l'a dit Stefan, "incroyable et effrayant à la fois"

Nous avons passé des heures à la Locanda Mistral après nos randonnées, à partager de la nourriture, du vin et des conversations autour de la table, à écouter l'histoire et la culture, et à apprendre sur la vision partagée de la communauté d'affaires locale.

Renato Botte et Manuela Zibana, les propriétaires de la Locanda Mistral, font partie des entrepreneurs locaux qui travaillent à la création d'emplois annuels qui stimulent l'économie locale tout en préservant la beauté naturelle de la région. Plutôt que de transformer la vallée en une destination touristique à haute densité nécessitant davantage d'hôtels, de lits et de services pour soutenir des pics saisonniers courts, ils s'efforcent de montrer la splendeur de la vallée tout au long de l'année, y compris ses saisons d'ombre douce idéales pour le vélo, la randonnée et la course à pied. Ils s'efforcent également de maintenir une économie locale équilibrée qui se soutient mutuellement. Le fromage est produit localement, le blé est cultivé à Dronero et les légumes sont fraîchement récoltés dans leurs jardins. Ils préparent leurs pâtes, leur pain et leurs gâteaux en interne, et ils utilisent des solutions durables et innovantes pour profiter des avantages de la saisonnalité, même si cela implique de se priver de certains luxes offerts par les grands fournisseurs de la chaîne.

Ce sentiment est partagé dans toute la vallée, comme nous l'avons appris de Valentina Scigliano, du consortium touristique, un après-midi lors d'une pause de midi, en parlant alors que nous dégustions du jus produit localement dans un café de bord de route. "En tant que groupe, nous donnons la priorité à la nature, à la communauté locale et aux équipements. Et en évitant d'introduire de grandes chaînes de supermarchés, les visiteurs soutiennent les boutiques et les producteurs locaux. Ces actions aident les gens à vivre et à travailler ici tout au long de l'année, tout en améliorant les services locaux tels que les soins de santé, les pharmacies et les écoles"

Chaque jour, au milieu de la nourriture et des conversations, nous sommes retournés sur nos vélos, impatients d'explorer de nouveaux sentiers et de voir où nos jambes et notre imagination pourraient nous emmener. En passant devant des grappes de maisons en pierre et d'anciennes églises sur une belle piste cyclable, nous avons apprécié l'impact du tourisme lent dans la Valle Maira. En savourant les vues à couper le souffle et en écoutant les cris des marmottes, nous avons ressenti le luxe d'une nature somptueuse. Nous avons été reconnaissants de l'engagement des locaux pour la préservation de cette vallée non spoliée, et leurs efforts pour renforcer la petite communauté de l'intérieur nous ont tous incités à considérer notre comportement communautaire, tant à la maison que dans nos futurs voyages.

Texte : Tristan Hobson

Photographie : Tristan Hobson & Flo Gassner