The Italian Way - Développement de sentiers et engagement communautaire dans le Vinschgau

Je me suis arrêté un instant sur mon vélo pour regarder le soleil monter sur l'Ortler dans le sud du Tyrol, en Italie. Ses rayons chauds perçaient l'air d'autan drapé autour de mes amis, qui se tenaient en admiration devant le lever du soleil. Finalement, poussés par la faim, nous avons tous les quatre posé nos fesses sur les glaciers, enfilé nos vestes et pédalé pour une descente alpine technique. Après nous être réchauffés dans un petit refuge avec du café et des gâteaux, nous avons tracé le sentier technique du matin pour des lignes rapides à travers la campagne et les forêts avant de déboucher sur le fond de la vallée du Vinschgau. De là, c'était un retour décontracté à notre pension au milieu des vergers de pommiers et du brouhaha familier des vacanciers.

Alors que le Vinschgau n'est pas un secret dans la communauté du VTT, moi-même et trois amis - Paula, Marco et Francesco - étions arrivés au début du mois de septembre 2021 avec une mission à deux roues pour comprendre ce qui permettait aux sentiers de VTT de s'épanouir dans cette région frontalière italienne.

La curiosité pour ce voyage a été suscitée au printemps après avoir roulé à Innsbruck avec Francesco Drago, un champion d'endurance, et Marco Siedl, un amoureux des origines. Tout au long de la journée, nous avons discuté des défis auxquels le VTT est confronté dans différentes régions alpines et de la manière dont ce sport en pleine expansion se heurte souvent aux propriétaires terriens, aux agriculteurs et aux industries du tourisme qui semblent plus intéressés par le soutien du tourisme traditionnel de randonnée et de loisirs. La conversation nous a laissés interrogatifs sur l'essor du VTT dans le Vinschgau ? Un endroit où les sentiers traversent des terres privées et partagent des chemins avec des sentiers de randonnée populaires, le tout sans avoir l'air de jeter des drapeaux rouges de la part des services forestiers, des propriétaires terriens ou de l'industrie du tourisme.

Au cours des semaines suivantes, j'ai passé des appels téléphoniques et cherché des réponses jusqu'à ce que, finalement, je rencontre Matze Grubby - né et élevé dans le Vinschgau, le développeur de sentiers de longue date, propriétaire de Vinschgau Bike, et fondateur de mountainbiker.it a suggéré que la meilleure façon de répondre à mes questions était de venir et de les expérimenter avec ses idées. Fueled by this offer, Marco, Francesco, and our friend Paula Islinger - a passionate enduro rider - agreed that a week of Italian research was perfect for the complicated year of travel.

Notre première sortie de la semaine nous a menés à Berbahnen-Latsch. Au-dessus du télésiège silencieux à deux places, nous avons trouvé un réseau moderne de lignes de courant qui descendent la montagne en passant par les anciennes cabanes de bergers, les corniches, les virages rapides et les descentes extracurriculaires. Tout cela, nous l'avons appris, vous aide à rester fluide et à réduire les freinages violents, qui abîment la piste et nécessitent un entretien intensif contre l'érosion.

A Latsch, nous avons également été introduits au concept d'une communauté de trail locale. L'un de ses membres est le docteur en sentiers Gabriel Tappeiner. Ce producteur de pommes biologiques et constructeur de sentiers a acquis ce surnom après que sa passion pour l'équitation l'a invité à travailler sur les sentiers environnants. Comme pour la culture de ses pommes, il a abordé la construction de sentiers avec l'éthique d'être en harmonie avec la nature. Le résultat, la conception et l'entretien des sentiers en utilisant le flux du paysage et des matériaux naturels pour la construction, laissant à peine plus d'impact sur l'environnement qu'une bande de monotrace.

Après avoir réchauffé nos suspensions et nos connaissances, nous nous sommes rendus au Vis-ã-vis café de Coldrano, un hot spot pour cyclistes avec une ambiance décontractée au milieu des palmiers. Le plan : une rencontre en soirée avec Matze. Tout d'abord, avec l'encouragement de Francesco, nous avons fait notre premier strudel aux pommes.

De retour sur nos vélos, avec en toile de fond des agriculteurs labourant un champ, Matze nous a donné un aperçu de la campagne pour le vélo de montagne. Dans le Vinschgau, les pics majestueux des Alpes suivent d'anciennes pistes militaires pour des ascensions pulmonaires suivies de descentes raides et techniques qui sont devenues un rêve pour les amateurs de switchback. Ce monotrace descend vers les terres agricoles sub-alpines plus accueillantes qui se transforment en vignobles en terrasses avant de rejoindre les vergers de pommiers au fond de la vallée. Cette région sub-alpine est le berceau des sentiers modernes et des premiers itinéraires spécifiques au vélo.

Le plus célèbre de ces sentiers sub-alpins est peut-être le Holly Hansen. En 2011, il s'agissait de la première construction de Matze. C'était aussi la première piste spécifique au vélo développée en dehors d'une station de ski dans le sud du Tyrol et la première fois que le Club alpin et l'administration du Parc national et des forêts autorisaient des travaux en dehors de la piste. Ce qui, comme nous l'avons appris, a nécessité une approche baptisée Italian Way, le principe de Matze qui consiste à ralentir, à parler café, et à créer une communauté pour comprendre et se connecter autour du VTT.

Matze a expliqué que le Holly Hansen nécessitait non seulement d'allonger un budget par le biais du bénévolat, mais aussi de la patience. Et par-dessus tout, une volonté de parler pendant de nombreuses heures avec des agriculteurs, des hôtels, des organisations touristiques, le service des forêts et des comités de permis. Grâce à cette expérience, il a partagé son point de vue selon lequel l'obtention d'une autorisation et le développement d'une piste sont un effort que les riders locaux doivent mener. Le résultat crée quelque chose que les locaux sont motivés à parcourir, à respecter et à entretenir. Contrairement à ce que pense un conseil d'aménagement ou de tourisme, il y aura du succès. Mais comme il l'a expliqué, "ce processus ne peut pas se dérouler sans un respect des opinions ou des préoccupations des autres, et sans investir du temps pour s'asseoir, écouter et résoudre les problèmes ; pas seulement faire des demandes ou couper des pistes illégalement"

Une fois la conversation terminée, nous avons enfourché nos vélos et pédalé jusqu'à la piste Propain, une autre création de Matze. Avec le soleil du soir réchauffant notre descente, la route s'est déroulée devant nous, et nous sommes tombés sur une démonstration d'une piste construite pour répondre à l'intérêt des riders locaux, qu'ils continuent d'ailleurs à entretenir. J'ai regardé Paula, Marco et Francesco rouler dans un ravin escarpé qui comprenait des sauts et des rouleaux parfaits pour les virages à la corde. Alors que je chassais le trio au coin de la rue, ils ont creusé des chicanes poussiéreuses en bas de la colline avant d'entrer dans une traversée rapide dans un jardin de roche qui menait à la vallée. Si ce n'était pas pour l'appel du dîner et l'heure de se coucher tôt, pédaler pour un deuxième laps aurait été obligatoire.

Le lendemain, debout dans l'obscurité à la descente de la navette à quelque 1.300 mètres, Marco a cliqué sur une lampe frontale de jour pour éclairer Paula, qui était en train de se coucher pour échapper à la morsure de 4 am air. Après l'échange rapide de coups de poing avec Matze, les trois d'entre nous ont pédalé pour attraper l'agenda de départ alpin de Francesco de la position debout minimale. Notre départ non conventionnel pour la piste du Schartlkamm est né de la nécessité d'éviter une prévision pluvieuse en échange d'une course au soleil levant. Marco, le riser notoirement en retard, nous avait convaincus lorsqu'il l'a encouragé, clamant que c'était "la meilleure course alpine du Tyrol du Sud". Que même sans vues de l'Ortler ou des glaciers, le paysage et la variété des pistes en font un must"

Enfin, après avoir rattrapé Francesco à un arrêt complet, nous avons posé nos vélos sur nos épaules à 2.447 mètres et nous nous sommes joints pour apprécier le lever du soleil. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une ascension techniquement difficile, les dernières heures avaient été un jeu mental car nous avons remonté une route de ferme escarpée avant d'atteindre le singletrack. Ici, la lueur de l'aube a brisé l'obscurité sur une courte section avant que nous ne portions nos vélos sur l'épaule pour les 300 derniers mètres. Nos efforts ont été pleinement récompensés, cependant, alors que nous regardions le soleil se lever sur les Alpes de l'Ötztal.

La piste était conforme aux recommandations de Marco. Dropping in, we surfed a ridgeline that split alpine meadows and rock outcrops before plunging into the woods for dry, dusty maneuvering. Tout cela est assez technique et rapide pour vous donner de l'adrénaline et de la concentration avant de vous faire tomber sur une route forestière.

Jusqu'à ce point, suivre le sentier n'avait pas été un problème, et même si nous avons trouvé plus tard des signes de sentier bien marqués, nous avons été heureux d'avoir le GPS alors que nous croquions des chemins de terre. Pour cela, la suggestion de la semaine d'utiliser des cartes GPS soutenues par les guides locaux ou même mountainbiker.it pour vous aider à vous assurer que vous ne suivez pas de raccourcis inédits ou de traverser des terrains privés a réduit notre randonnée en route vers le Haslhof. Après une tournée de cakes, de café et de détente, nous avons fêté notre chance d'avoir du beau temps en descendant le sentier Holly Hansen. C'était rapide et très engagé - à la hauteur de sa réputation.

Nous avons passé les quelques jours suivants à affronter le mauvais temps avec des randonnées sub-alpines, un peu d'entretien obligatoire des vélos et une bonne dose de nourriture traditionnelle. Nos gluttony allaient de la planche à fromage et du lard aux boulettes et aux pâtes fraîches. Mais nos leçons n'étaient pas terminées.

Lors d'une de nos dernières soirées, nous avons descendu le sentier d'Aigen en suivant Matze avec des raquettes et des bâtons à la main. Initialement, notre conversation s'est focalisée sur l'entretien des sentiers et la reconstruction des lignes, ce qui a suscité sa condamnation de la mise à l'écart à tout prix au profit de la course, de la protection et de l'entretien des sentiers existants. Mais il a suggéré que "pour les constructeurs de sentiers, il est important de considérer où et pourquoi les cyclistes coupent tôt. Ensuite, si ces nouvelles lignes ont un meilleur sens pour le flux naturel de la piste, elles devraient être construites tout en fermant la section originale pour soutenir la croissance" A matter he suggests is managed through coordinated trail maintenance ; not every rider's opinion in a free-for-all.

Assis à côté des sentiers, la conversation est revenue sur la communauté et sur le rôle de chacun dans le maintien de l'ouverture des sentiers. Par exemple, le fait de donner aux randonneurs et d'être amical avec les autres utilisateurs des sentiers permet de faire tomber la stigmatisation autour du vélo, ce qui entraîne un retour de pression de la part des hôtels et des organisations touristiques pour le développement et le financement futurs.

Grâce à son interaction avec l'International Mountain Bike Association aux États-Unis, Matze a adopté de nombreux principes qui aident le VTT à prospérer localement. Par exemple, avec l'IMBA, il a observé des journées de construction de sentiers bien organisées, soutenues par des coureurs bénévoles et une organisation qui aide à promouvoir le VTT durable en termes de développement, de paysage et d'utilisation partagée des sentiers. Dans le Vinschgau, ces principes ont réuni des coureurs, des athlètes, des guides, des agriculteurs, des propriétaires d'entreprises et des maires, tous intéressés par la pratique du vélo dans une région à usage mixte. Certains résultats de cette démarche incluent un meilleur balisage des sentiers, des panneaux de signalisation et des accords pour définir des horaires spécifiques pour les navettes et les piétons sur les sentiers mixtes.

Le lendemain matin, nous nous sommes rendus à notre pick-up habituel à Schlanders pour rencontrer un autre local qui était enthousiaste à l'idée de partager un autre type d'expérience à vélo, une navette prépayée vers le Passo Stelvio. Bien que le départ de la piste du Goldsee à 9h00 soit obligatoire pour satisfaire l'accord des vététistes, notre départ inhabituel est venu de l'encouragement de ne pas manquer le lever du soleil sur l'Ortler. Ainsi, après un petit tour à vélo et une petite balade, nous nous sommes tous arrêtés pour regarder le spectacle des cerfs, des roses et des pourpres sur l'Ortler. Cela nous ramène à l'endroit où l'histoire a commencé et à une descente de 3.000 mètres à travers les nuages jusqu'au fond de la vallée.

En pédalant le long de la piste cyclable bordée de pommiers, nous avons discuté des plans pour notre dernière journée. Nous nous sommes dirigés vers le lac Reschensee pour parcourir les pistes enduro de la Schönebenbahn. Mais des laps de temps en station hard-hitting n'étaient pas dans mon esprit. Au contraire, je me suis demandé aloud, "avions-nous trouvé des réponses à nos questions, ou était-ce simplement une excuse pour rouler avec des amis ?"

Comme nous avons discuté la semaine dernière, Paula m'a aidé à répondre à ma question. "Il est intéressant de voir combien de discussions et de communication il a fallu ici entre les agriculteurs, les vététistes, les offices du tourisme et les forestiers pour faire accepter le VTT. C'est un tout autre aspect de la communauté cycliste dont on parle rarement ou auquel on fait attention"

"Pour moi, cette semaine a encore renforcé ma vision de la création d'une boutique en tant que point de rencontre pour les cyclistes et lieu de développement de la réflexion autour du vélo", a ajouté Marco. En se référant à la boutique, Dust Bikes à Innsbruck, il a finalisé le concept de. Francesco, un organisateur de la communauté POW, a interjecté ; les conversations de la semaine ont renforcé son point de vue sur "le fait de ne pas couper les lignes ou de soutenir la construction de pistes illégales. Non seulement cela nuit à l'environnement, mais comme nous en avons discuté, nous avons besoin de nous organiser si nous ne sommes pas satisfaits de nos sentiers locaux"

Je pense alors ; j'ai enfin compris ce que nous avions collecté. Ce n'était pas la réponse en or à reproduire pour chaque région. Au contraire, il s'agissait de comprendre que la croissance durable de la randonnée est entre les mains de la communauté, de nous tous. Il ne s'agit pas seulement d'une communauté pour sortir et monter, mais pour se réunir afin de travailler et de développer ce que nous avons déjà, ou ce que notre avenir souhaite, et des journées de travail communautaires.

Et si les gestionnaires de terrains locaux ou les municipalités sont contre le vélo, considérez la méthode italienne; Ensuite, ralentissez, prenez un café, et prenez le temps d'écouter et de discuter de solutions durables.

Texte et images par Tristan Hobson