Partie 1 : équipement, échelle de difficulté et sécurité

Pour de nombreuses personnes, les via ferrata sont le lien entre la randonnée sportive en montagne et l'alpinisme et permettent de vivre des expériences uniques au sommet, inaccessibles aux randonneurs. Dans la première partie de notre mini-série, nous expliquons ce que sont exactement les via ferrata, de quel équipement les via ferratistes* ont besoin et comment réussir l'ascension.

Les via ferrata sont un mélange de randonnée alpine exigeante et d'escalade technique. Leur particularité : un câble métallique en acier, auquel est accroché un kit de via ferrata, assure la sécurité et sert également d'aide à la montée. Le câble d'acier est ancré dans la montagne tous les quelques mètres à l'aide de crochets ou d'œillets. De tels œillets guident non seulement le câble d'acier près du rocher, mais retiennent également les mousquetons du set de via ferrata en cas de chute extrême (voir équipement).

Des prises ou des marchepieds supplémentaires, comme des broches ou des pinces en acier ou des échelles, facilitent la progression. C'est pourquoi la via ferrata porte son nom italien internationalement connu : Via Ferrata. La voie ferrée.

Selon la difficulté, au moins les passages escarpés exigeants sont sécurisés. Dans les terrains plus raides et dans les via ferrata dites sportives, le câble d'acier qui sécurise la via ferrata est toujours présent.

Il existe différentes échelles pour décrire la difficulté d'une via ferrata. Nos partenaires du Club alpin allemand (DAV) ont rassemblé les échelles les plus courantes et leur signification dans une page d'aperçu pratique . Dans la plupart des échelles, des niveaux intermédiaires permettent une évaluation particulièrement précise.

Dans les pays germanophones, ce sont surtout deux systèmes d'évaluation qui sont largement répandus :

1. a à E : l'échelle de Schall

Nommée d'après son inventeur, l'éditeur de montagne autrichien Kurt Schall, l'échelle Schall distingue les difficultés entre A (facile) et E (extrêmement difficile), voire dans de rares cas E/F pour les difficultés exceptionnelles.

2. l'échelle Hüsler

L'échelle Hüsler porte également le nom de son inventeur, le Suisse Eugen Hüsler : Entre K1 (facile) et K6 (extrêmement difficile), les difficultés varient ici.

Comme les autres échelles courantes, les deux sont souvent complétées sur place, en via ferrata, par un code couleur rapidement et intuitivement compréhensible, analogue à la difficulté des pistes de ski ou de VTT. Le bleu correspond ici à "facile", le rouge à "moyennement difficile" et le noir à "extrêmement difficile".

Dans une via ferrata, trois choses en particulier constituent un équipement obligatoire pour éviter la chute dans les cas extrêmes. Mais les autres équipements sont également importants !

• Set de via ferrata: le cœur de l'équipement de sécurité en via ferrata. Un set de via ferrata se compose de deux bras, généralement élastiques, qui sont accrochés à la corde de sécurité à l'aide d'un mousqueton manœuvrable d'une seule main, et d'un absorbeur d'énergie à sangle cousu dans le set. Celui-ci se déchire en cas de chute et fournit le "chemin de freinage" pour que l'énergie de la chute ne frappe pas directement le corps. Le set de via ferrata possède une boucle d'encordement qui est reliée au baudrier par un point d'ancrage.
• Baudrier: le baudrier relie le set de via ferrata au corps. Il s'agit généralement d'un baudrier réglable, comme celui utilisé pour l'escalade sportive et alpine. Pour les enfants, les baudriers complets peuvent être utiles. Le point d'attache est alors plus haut. Cela évite que les enfants, dont le centre de gravité est plus élevé que celui des adultes, n'oscillent vers l'arrière.
• Casque: Le casque est obligatoire en via ferrata. Il protège des chutes de pierres ou d'éboulis provoquées par d'autres via ferratistes*.

• Gants: le fer et l'acier sont omniprésents dans les via ferrata. Des gants spéciaux à doigts courts préservent la sensation de préhension des mains nues, mais protègent les paumes des blessures, par exemple lorsque tu agrippes le câble d'acier ou une broche en acier.
• Longe à encliqueter (en option) : Pas obligatoire, mais très pratique : la sangle à encliqueter. Il s'agit d'une sangle d'une longueur d'environ 60 centimètres qui est reliée d'un côté à un mousqueton de fermeture par un point d'ancrage et de l'autre côté au baudrier également par un point d'ancrage. La sangle à encliquetage permet de se reposer même en terrain vertical ou surplombant sans solliciter l'amortisseur de chute de la sangle, par exemple en accrochant le mousqueton à une pince en fer ou à un point de sécurité. Certains sets de via ferrata sont équipés d'usine d'une longe à crans. Mais attention ! La sangle à encliqueter n'est pas un objet de sécurité. Elle est statique et n'est pas en mesure d'absorber l'énergie de la chute. C'est pourquoi son mousqueton doit toujours être fixé de manière sûre et sans confusion possible aux porte-matériels du baudrier pendant la via ferrata.
• Autre équipement: un sac à dos léger et près du corps, par exemple de notre série Rupal Light, pour la nourriture, les boissons, les vêtements, les cartes, le smartphone et autres, devrait toujours être présent en via ferrata. Les chaussures d'approche ou les bottes de montagne solides sont les mieux adaptées aux voies ferrées. Les chaussures d'escalade spéciales ne sont pas nécessaires, les chaussures de sport normales ne sont pas assez solides. Toujours important en montagne : des vêtements polyvalents adaptés aux conditions météorologiques, de préférence selon le principe de l'oignon. Cela comprend dans tous les cas une veste de pluie légère et peu encombrante et, le cas échéant, une couche thermique pour la pause, car le temps en montagne peut changer rapidement. En outre, il faut toujours emporter une trousse de premiers secours.

Les mousquetons du set de via ferrata sont accrochés à la corde d'assurage (en acier) qui accompagne la via ferrata. En principe, tu devrais toujours accrocher les deux mousquetons. Aux œillets qui ancrent le câble métallique dans le rocher, il faut toujours détacher d'abord un mousqueton, puis le deuxième et l'accrocher de l'autre côté, jamais les deux en même temps. Ainsi, au moins un mousqueton est toujours relié au câble d'acier.

Dans les passages raides, tu tires automatiquement les mousquetons vers le haut avec le mouvement d'ascension sur la corde. Si le terrain est plat, tu peux faire glisser les mousquetons d'une main sur le câble d'acier tout en t'y accrochant.

Malgré l'équipement de sécurité complet, la règle suivante s'applique à la via ferrata : interdiction de tomber ! L'amortisseur de chute en sangle est comme l'airbag dans la voiture : le filet de sécurité qui sauve la vie en cas d'extrême urgence.

Pourquoi ? Il y a plusieurs raisons à cela :

• En comparaison avec l'escalade en salle avec une corde dynamique par exemple, la charge de chute en via ferrata est nettement plus élevée, même avec un set de via ferrata moderne. Le choc de la chute et le facteur de chute, les mesures qui désignent la charge pour le corps ou la gravité d'une chute en escalade, sont facilement plusieurs fois supérieurs aux valeurs de l'escalade sur corde. Cela s'explique par le fait que, même selon les normes les plus récentes, la bande d'arrachage de l'absorbeur d'énergie en sangle ne mesure que 2,2 mètres de long pour des raisons de place, le set de via ferrata doit donc freiner l'énergie de la chute sur un chemin plus court, c'est-à-dire plus dur, qu'une corde d'escalade.
• Après une chute, l'absorbeur d'énergie est irrémédiablement endommagé après le choc, comme l'airbag d'une voiture ou un casque de vélo. La suite du parcours se fait donc sans sécurité.
• En cas de chute, les aides à la montée telles que les broches en acier, les pinces en fer ou les échelles présentent un risque de blessure.

Si, malgré toutes les précautions, une chute se produit malgré tout, le set de via ferrata devrait dans tous les cas être remplacé. Après tout, personne ne remettrait un airbag déclenché dans le volant, n'est-ce pas ?

Pour se familiariser : série de vidéos du Club alpin allemand sur le thème de la via ferrata