Onze Green Shape-milieunorm voor milieuvriendelijke producten is een succesverhaal

Wij denken dat ondernemen veel te maken heeft met verantwoordelijkheid. Wij verstaan hieronder dat wij bij al onze ondernemersactiviteiten niet alleen denken aan het gewenste resultaat, namelijk de productie en marketing van outdoorproducten, maar ook aan de impact die dit heeft op mens en milieu. Daarom hebben we in 2010 Green Shape gelanceerd als ons eigen label en standaard voor milieuvriendelijke producten.

Sinds 2010 is er veel gebeurd - het aandeel Green Shape producten in onze collectie is jaar na jaar sterk gestegen en de criteria voor Green Shape, die vanaf het begin streng waren, worden voortdurend verder ontwikkeld en aangescherpt. Dit jaar streven wij naar externe erkenning van Green Shape als milieunorm. Na meer dan 10 jaar zijn wij trots op ons Green Shape succesverhaal.

De textielindustrie belast het milieu. Veel materialen bevatten kankerverwekkende, hormonaal actieve of anderszins giftige chemicaliën, van schadelijke fluorkoolwaterstoffen (PFC's) tot weekmakers en oplosmiddelen. Bovendien zijn het waterverbruik en de watervervuiling alsmede de oneerlijke arbeidsomstandigheden in de textielindustrie problematisch.

Onze bedrijfsleidster Antje von Dewitz is nog steeds van mening: "Wij als textielproducenten zijn een deel van het probleem, maar wij willen deel uitmaken van de oplossing. Wij zijn ons ervan bewust dat onze ondernemingsactiviteiten gepaard gaan met een belasting van ons milieu en dat de hulpbronnen van onze planeet eindig zijn. Wij aanvaarden deze verantwoordelijkheid en werken er voortdurend aan om onze ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te houden. "Een centrale bouwsteen voor het bereiken van dit doel was de introductie van VAUDE's eigen milieulabel "Green Shape" in 2010, dat sindsdien staat voor functionele, milieuvriendelijke producten van duurzame materialen die worden vervaardigd met inachtneming van eerlijke arbeidsvoorwaarden.

"Het ging erom onze productontwikkeling volledig en consequent op duurzaamheid te richten," herinnert Antje von Dewitz zich. in 2010 was er echter nog geen geschikt, overkoepelend beoordelingssysteem voor onze producten wereldwijd. Bij VAUDE waren we al sinds 2001 partner van het bluesign®-systeem, een van 's werelds strengste normen voor milieubescherming in de textielproductie. Op dat moment verwerkte VAUDE al veel door het bluesign®-systeem gecertificeerde materialen, maar voor de productie van outdoorproducten gebruikten we uiteenlopende materialen zoals synthetische vezels, metalen of natuurlijke materialen. En elk afzonderlijk materiaal vereiste zijn eigen norm, die niet altijd door bluesign® werd gedekt.

We besloten daarom een eigen meta-label te creëren dat gebaseerd zou zijn op de strengste textiel- en milieunormen en tegelijkertijd de hele levenscyclus van het product in aanmerking zou nemen. Het uitgangspunt was de wens van winkeliers om een label te ontwikkelen dat relevant is voor consumenten en dat milieuvriendelijke producten identificeert. Dus gingen we aan de slag met het ontwerp van Green Shape. Hilke Patzwall, onze CSR-manager, speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van Green Shape en was er vanaf het begin bij betrokken.

Een uitdagende taak. Er werd een uitgebreide catalogus met criteria en een streng beoordelingssysteem ontwikkeld. Maar daarvoor moesten veel vragen worden opgehelderd. Voor welke materialen en stoffen bestonden er naast bluesign® zinvolle certificaten of normen? Waren problematische chemicaliën vervangbaar? En hoe konden de producenten erbij worden betrokken? Bij de moeilijke kwestie van de beoordeling van verschillende natuurlijke materialen stonden onze jarenlange samenwerkingspartner World Wide Fund for Nature (WWF), maar ook veel detailhandelaren in de outdoor- en sportbranche aan onze zijde.

«We waren een pionier in de branche. Het ontwikkelen van onze eigen milieunorm was pionierswerk. Het kostte ons veel zenuwen en veel tijd, maar het was het waard,» zegt Hilke Patzwall.

Om een Green Shape label te krijgen, moest elk product gemaakt zijn van gecertificeerd en/of bijzonder milieuvriendelijk materiaal, en tegelijkertijd moest de fabrikant van het materiaal milieugecertificeerd zijn. Vervolgens hebben wij ons intern jaar na jaar duidelijke doelen gesteld wat betreft het aandeel Green Shape producten in de collectie.

Onder leiding van Bettina Roth hebben wij ons eigen chemicaliënbeheer opgezet als onderdeel van het kwaliteitsbeheer. "Het eerste was om systematisch te testen welke materialen daadwerkelijk schadelijke stoffen bevatten," herinnert Bettina Roth zich. Tot dan toe was dat in de industrie niet gebruikelijk. Het bleek dat er grote verschillen waren in kwaliteit en kennis tussen onze leveranciers. Bovendien werd het ons snel duidelijk:

«Het eindproduct testen op schadelijke stoffen was de verkeerde weg. We moesten beginnen bij de materialen», herinnert Bettina Roth zich

De vraag was nu hoe we schadelijke chemicaliën uit het productieproces konden houden. Bettina en haar team begonnen met het definiëren van stoffen en verontreinigende stoffen die ofwel volledig verboden zijn ofwel beperkt worden door grenswaarden. Daarbij lieten we ons leiden door de huidige stand van de kennis en werkten we nauw samen met belangrijke spelers zoals bluesign®. In de loop der jaren ontstond een lijst, in vakjargon bekend als de Manufacturing Restricted Substance List (M/RSL), die steeds opnieuw werd bijgewerkt. Het ambitieuze doel: schadelijke stoffen volledig uit de productie bannen. Alle VAUDE-producenten verbonden zich ertoe aan deze specificaties te voldoen.

Met deze strategie gingen en gaan we bij VAUDE veel verder dan de wettelijke vereisten. "Door het consequente gebruik van MRSL-conforme chemicaliën en een gecertificeerd milieu- en arbomanagementsysteem in de productiefaciliteiten zijn wij erin geslaagd te werken met gecertificeerde materialen die voldoen aan de hoogste normen op het gebied van duurzaamheid. Dit houdt ook in dat deze materialen worden geproduceerd zonder of met zo min mogelijk risico voor het milieu en de plaatselijke werknemers", legt Bettina Roth uit.

De weg naar milieuvriendelijke materialen was niet gemakkelijk: onze productmanagers waren bang om belangrijke leveranciers te verliezen met wie ze al jaren samenwerkten, en het was uiterst moeilijk om zelfs maar materialen te vinden die aan de Green Shape criteria voldeden. Bovendien waren ze veel duurder dan conventionele materialen. Sommige fabrikanten deden zelfs niet mee vanwege de extra kosten van de audits. Bovendien kregen de collega's van onze verkoopafdeling van de handel te horen dat er bij de consumenten nauwelijks vraag was naar milieuvriendelijke producten. En ook de banken deden de ambitieuze plannen van ons management af als "onzin" waarmee geen geld te verdienen viel.

«Er waren in de beginjaren hevige conflicten op vele niveaus», herinnert Antje von Dewitz zich.

Maar met een duidelijke visie voor ogen, vele discussies, training en opleiding ging het stap voor stap vooruit. Een interdisciplinair duurzaamheidsteam onder leiding van Jan Lorch (Managing Director Sales & CSR) bracht de duurzaamheidsgedachte naar de verschillende afdelingen en bleef zoeken naar haalbare oplossingen. Er werden ook successen geboekt omdat alle afdelingen samen en hand in hand werkten om de aanvankelijk uitdagende Green Shape criteria te implementeren.

Geleidelijk aan begonnen echter steeds meer klanten belangstelling te krijgen voor een ecologische VAUDE-collectie. in 2011 mochten we in samenwerking met Sport Scheck voor het eerst onze eigen Green Shape verkoopzones vullen. Green Shape werd een succesverhaal - de belangstelling voor milieuvriendelijke outdoorproducten was gewekt.

«Dat voelde geweldig en was een enorm belangrijke bevestiging op ons pad,» herinnert Antje von Dewitz zich.

Er zijn in de geschiedenis van Green Shape enkele formidabele uitdagingen overwonnen. In de textielproductie zijn poly- en perfluorchemicaliën (PFC's), ook bekend als fluorkoolstoffen, bijzonder kritisch. Ze zijn niet biologisch afbreekbaar, komen via afvalwater in het milieu terecht en hopen zich via de voedselketen op in het menselijk organisme. Bovendien worden ze ervan verdacht kankerverwekkend te zijn.

Wij waren ons bewust van het probleem en zijn in 2010 begonnen PFC's uit de inzameling te weren. Eerst hebben we alle waterdichte membranen die PFC's bevatten, bijvoorbeeld in onze regenkleding, vervangen door PFC-vrije alternatieven. Het probleem was echter de impregnering van de buitenstoffen, die zorgt voor het zogenaamde pareleffect. Op dat moment was er geen levensvatbaar alternatief op de markt en we begonnen uitgebreide proeven met onze partners om PFC uit de collectie te bannen. Aanvankelijk echter zonder succes.

Het was de "Detox-campagne" van Greenpeace, die de textielindustrie opriep afstand te doen van alle chemische stoffen die gevaarlijk zijn voor de gezondheid en het milieu, die de beslissende druk op de hele industrie uitoefende en zo de aanzet gaf tot een snellere ontwikkeling. In 2016 was VAUDE het eerste grote outdoormerk dat de "Greenpeace Detox Commitment" ondertekende. Daarin hebben we ons vrijwillig verplicht om schadelijke stoffen uit de toeleveringsketen te elimineren en daarover uitgebreid te rapporteren.

Na een periode van hard werken met heuse testmarathons begonnen de eerste successen zich af te tekenen. In nauwe samenwerking met onze chemische leveranciers werden verschillende PFC-vrije impregneringen ontwikkeld, die we sindsdien als "Eco Finish" bestempelen. in 2015 werd Eco Finish nog een criterium voor de toekenning van de strenge Green Shape Standard. 

Als middelgroot familiebedrijf was het niet altijd gemakkelijk om de randvoorwaarden, vooral in de toeleveringsketen en in de textielproductie, alleen te veranderen. Ons management voert al lange tijd campagne voor gezamenlijke actie van de hele industrie en politieke steun. En dus was het niet meer dan logisch dat VAUDE in 2014 stichtend lid werd van de Alliantie voor Duurzaam Textiel (in het Duits) van de Duitse Bondsregering. "Dat was een geweldige kans om samen veranderingen te bewerkstelligen", herinnert Antje von Dewitz zich. Want voor het eerst bundelden de federale overheid, de textiel- en kledingindustrie, de handel, de vakbonden en het maatschappelijk middenveld vrijwillig hun expertise en krachten om internationaal erkende milieu- en sociale normen in de hele waardeketen van de textielproductie beter dan voorheen in praktijk te brengen.

Ondertussen werd verder gewerkt aan de Green Shape Standard. in 2015 werden de criteria, die aanvankelijk alleen golden voor materialen, uitgebreid tot de hele productiecyclus: Te beginnen met het ontwerp, de gebruikte materialen en hun productieprocessen, de productielocaties en het gebruik en onderhoud van het product, en eindigend met een zo milieuvriendelijk mogelijke verwijdering. Het aandeel van Green Shape-producten nam jaar na jaar voortdurend toe. Terwijl ze in 2010 op één hand te tellen waren, was in 2020 al bijna 100 % van de kleding en bijna 90 % van de rest van de collectie voorzien van het Green Shape-label.

in 2019 volgde het volgende succes voor het Green Shape concept: de Duitse federale regering, onder minister van Ontwikkeling Gerd Müller, stelde het eerste overheidszegel Green Button in voor sociaal en ecologisch duurzaam geproduceerd textiel. Dit was bedoeld om consumenten beter te oriënteren bij hun aankopen. Alle producten met de Green Button mogen namelijk alleen worden geproduceerd volgens hoge milieu- en sociale normen in overeenstemming met door de overheid vastgestelde criteria.

VAUDE was in belangrijke mate betrokken bij de totstandkoming en het ontwerp van de Green Button. Bijzonder verheugend: de Gesellschaft für internationale Zusammenarbeit (GIZ), een agentschap van het Duitse federale ministerie voor economische samenwerking en ontwikkeling (BMZ), erkende Green Shape als de standaard voor de Green Button.

«Het feit dat Green Shape werd erkend voor de Green Button was een enorm succes en een waardevolle bevestiging dat we met onze strenge Green Shape criteria de juiste weg zijn ingeslagen,» zegt CSR Manager Hilke Patzwall vandaag.

Maar we rusten niet op onze lauweren: Voor de zomercollectie van 2022 kreeg Green Shape een nieuwe update. Elk nieuw Green Shape product moet nu voornamelijk gemaakt zijn van gerecycleerde of biogebaseerde materialen. Dit bespaart klimaatschadelijke emissies en ondersteunt de ontwikkeling van een circulaire economie. Ook andere criteria zoals herstelbaarheid, materiaalefficiëntie of recycleerbaarheid waaraan moet worden voldaan, dragen bij tot dit doel. En nogmaals, wij zijn een pionier op dit gebied: bijna geen enkel ander merk neemt deze strenge criteria tot nu toe mee in de productontwikkeling.

Wij hebben onze eigen reparatie-index ontwikkeld, zodat tijdens het hele productontwikkelingsproces consequent rekening wordt gehouden met de repareerbaarheid. Daarom hebben onze fietstassen bijvoorbeeld gespen die gemakkelijk en in een paar stappen kunnen worden vervangen. Wij bieden ook al vele jaren onze eigen reparatieservice aan en werken samen met vele reparatiecafés. Daarnaast bieden wij "doe-het-zelf" reparatie-instructies inclusief bestelbare reserveonderdelen aan, zowel op onze eigen website als op het online platform iFixit .

Onze productontwerpers houden zich ook intensief bezig met de vraag hoe afval tijdens de productie tot een minimum kan worden beperkt. Optimale materiaalefficiëntie is het toverwoord, dat leidt tot nauwelijks afval door de perfecte afstemming van snit en ontwerp. Dit bespaart kostbare grondstoffen.

Ook het thema recycling en verwijdering is nieuw. VAUDE-producten zijn ontworpen om zo lang mogelijk mee te gaan en te kunnen worden gerepareerd. Maar zelfs het meest functionele, duurzame en repareerbare product zal uiteindelijk het einde van zijn levenscyclus bereiken. Helaas staat textielrecycling nog in de kinderschoenen - tot nu toe wordt slechts ongeveer 1% van alle textiel gerecycled. Toch ondernemen we bij VAUDE al actie met de Green Shape-criteria. Hilke Patzwall legt uit: "We verankeren al criteria bij de productontwikkeling waarvoor materialen en verwerkingstechnologieën worden geselecteerd, want ideaal voor materiaalrecycling zijn producten van materialen die zo zuiver mogelijk zijn en gemakkelijk van elkaar kunnen worden gescheiden."

Alle materialen worden beoordeeld op hun recycleerbaarheid en de huidige staat van de recyclinginfrastructuur. bij materialen die niet of zeer moeilijk te recyclen zijn (bv. spandex of polyurethaan) gaan onze productmanagers na of ze echt nodig zijn voor de functie van het product, of dat hun aandeel in het product op zijn minst kan worden verminderd. Dit alles is verankerd in het VAUDE-materiaalbeleid (in het Duits).

Niet alleen om de Green Shape-doelstellingen te halen, maar ook om onze eigen ambitieuze klimaatdoelstellingen te halen, moet tegen 2024 meer dan 90% van alle VAUDE-producten voor meer dan 50% uit gerecyclede of biogebaseerde materialen bestaan.

Er wordt nu een breed scala aan gerecyclede en biobased materialen gebruikt: Gerecycleerde PET-flessen, gerecycleerd koffiedik, gerecycleerde visnetten, gerecycleerd dons of biogebaseerde stoffen van bijvoorbeeld ricinusolie of maïs. Een gloednieuwe toevoeging aan deze lange lijst is de recycling van gebruikte banden voor de productie van polyamide.

Met een massabalansproces kunnen moeilijk te recyclen kunststoffen, zoals gebruikte banden, worden gebruikt voor de productie van polyamide. Het resulterende duurzame polyamide is even functioneel als conventioneel polyamide, maar bespaart ongeveer 60% aan CO2-uitstoot tijdens de productie. Dit materiaal wordt nu gebruikt in veel kledingstukken, zoals trekkingbroeken, en vanaf de zomercollectie 2023 ook in rugzakken of fietstassen.

Zeker is dat het succesverhaal van Green Shape nog lang niet ten einde is. Het doel blijft dat de producten nog milieuvriendelijker worden, dat de ecologische voetafdruk steeds kleiner wordt en dat de natuur en het klimaat steeds minder belast worden door de productie van buitensportartikelen.

"Daarnaast streven we naar externe accreditatie zodat Green Shape een milieunorm wordt die voor alle belanghebbenden even waardevol en geldig is", legt CSR-manager Hilke Patzwall uit. Daarom is onlangs een Green Shape adviesraad van externe deskundigen opgericht om de onafhankelijke expertise van wetenschappers, consumentenvertegenwoordigers, detailhandelaren, de media en milieuorganisaties bij de verdere ontwikkeling en accreditatie te betrekken.

De Green Shape-milieunorm is een van onze belangrijkste bouwstenen als het gaat om holistisch en toekomstgericht ondernemen, daarvan is VAUDE-directeur Antje von Dewitz overtuigd:

«We moeten uit alle macht handelen om de basis van het leven voor toekomstige generaties te behouden. Dit is precies wat mij en ons allen bij VAUDE al vele jaren drijft: Duurzaam en toekomstgericht ondernemen betekent actief opkomen voor klimaatbescherming - voor de toekomst van onze kinderen en voor de toekomst van onze planeet.»

U kunt meer te weten komen over onze milieuvriendelijke Green Shape producten op en als u nog dieper wilt ingaan op hoe onze milieunorm in detail werkt en met welke criteria we allemaal rekening houden, klik dan op ons duurzaamheidsverslag (in het Duits).